SALLE DE SPECTACLE

(Voir p. 148.)

11 fallut bien du temps avant qu'un spectacle permanent et digne du premier port du royaume s'établît à Brest. -Des comédiens y étaient bien venus en -1685 , mais les RR. PP. Jésuites faisaient alors des conférences en vue de convertir les officiers protestants. Ils objectèrent que ces comédiens détournaient ceux qui auraient pu aller les entendre , et demandèrent leur éloignement qui fut ordonné par Seignelay. Cinq ans plus tard , une autre troupe ayant voulu donner des représentations, le ministre s'y opposa de nouveau, au nom du Roi , parce que les gardes de la marine auraient ainsi , disait-il , été détournés de leurs exercices , et auraient eu des occasions de dépenser leur argent, M. de Pontcharfraia ne fut pas si exclusif. Il n'empêcha pas des baladins de jouer à Brest en ^ 694 ; il se borna à prescrire le déplacement de la cabane qu'ils avaient élevée près de l'Intendance , où ils attiraient des soldats , des matelots et des ouvriers , ce qui lui semblait causer du désordre en cet endroit. Il parait néanmoins que diverses troupes ambulantes étaient venues à Brest dans l'intervalle de 4694 à ^43, car au mois de mai de cette dernière année , une troupe qui annonçait l'intention de séjourner plusieurs mois , demanda à rintçndant l'autorisation d'établir un théâtre sur un emplacement situé entre deux maisons de la grande rue^ du côté de la vieille corderiei emplacement où M. l'intendant Robert avait permis à diverses troupes d'élever des cabanes. Maurepas ayant accueilli cette demande , une salle en bois fut constmite sur l'emplacement en question et prolongée de dix pieds au-delà de la venelle qui séparait la vieille corderîe du terrain concédé. Enveloppée dans l'incendie qui consuma la corderie , le 30 H 18

janvier suivant , cette salle fut très vraisemblablement remplacée par celle qui existait vers ^760, époque où Brest eut enfin un spectacle permanent et en harmonie avec sa destination. Cette salle que le directeur louait 2,400 livres par an, ou pour la saison , était située derrière Thôtel des gardes de la marine, — la préfecture maritime actuelle, — sur un teri'ain appartenant au Roi, mais elle était en bois et ponrrie; elle manquait d'ailleurs de profondeur, bien qu'elle fit saillie de -10 à 42 pieds sur la rue (d'Aiguillon qui n'était pas entièrement percée et qu'on appelait tantôt de ce nom , tant^ de celui de rue de la Comédie). La situation de cette salle et son insuffisance déterminèrent M. de Roquefeuil à demander au duc de Choiseul , le 43 juin 4764 , la concession du terrain sur lequel on Tavait élevée, et celle de 30 à 35 pieds de profondeur à prendre sur le potager de l'hôtel des gardes, pour qu'on pût construire à l'alignement de la rue , et au moyen d'un fonds d'abonnement payé par les officiers de la marine, proportionnellement à leurs grades , une nouvelle salle dont les murs seuls seraient à la charge du Roi. M. de Choiseul ayant répondu qu'on ne devait attendre aucun secours du Roi, H. de Roquefeuil lui fit savoir (2{ septembre) que les oflBciers étaient disposés à construire la salle à leurs frais, au moyen d'une retenue mensuelle opérée ^ pendant deux ans , sur leur solde , à raison de 4 livres par capitaine de vaisseau , de 3 livres par lieutenant , de 2 livres SO sols par enseigne et de 4 livre par garde. En même temps , il envoya le devis de la salle projetée , dressé par Choquet de Lindu , et s'élevant à 22,4S3 livres. L'incendie , en 4765 , de la salle existante, fil faire un grand pas à la solution de la question. Choquet ayant tout le premier déclaré qu'il ne présentait pas son plan comme un modèle à suivre , n'étant pas suffisamment entendu en architecture théâtrale , on y avait joint un autre plan , goûté de tous ceux à qui il avait été communiqué , et dont l'auteur était M. Mcolin , maître de dessin des gardes de la marine.

Quoique beaucoup plus grande que celle de Choquet, la salle de M. Nicolin n'aurait donné lieu qu'à une dépense de 30,000 livres. Après avoir proposé deux modes d'abonnement pour les officiers de marine, modes qui n'en faisaient varier le chiffre que de -1,320 livres, puisque l'un aurait produit 45,504 livres (^) par an et Taulre 44,-184 livres, M. de Roquefeuil faisait savoir que la recette annuelle provenant des abonnements libres était de 70,000 livres, et que l'incertitude de paiement conduisait les acteurs à exiger des appointements trop élevés qui seraient vraisemblablement réduits d'un tiers lorsque l'abonnement obligatoire de la marine rendrait leur position moins précaire.

C'était le 2 août que M. de Roquefouil avait écrit au ministre. Le lendemain , le sieur la Traverse faisait enregistrer à la communauté de ville le privilège que S. A. S. le duc de Penthièvre, en sa qualité de gouverneur de Bretagne, venait de lui accorder de lever une troupe qui aurait donné des représentations jusqu'à Pâques de 4767, et à cette occasion , la communauté arrêtait que le maire écrirait à S. A. pour lui représenter la convenance qu'une loge fut réservée au corps de ville et placée au-dessous de celle du commandant de la marine.

La Traverse ne dut pas exploiter long-temps , dans la salle existante ^ le privilège pour l'obtention duquel il avait versé 600 livres, car, le 42 janvier -1706, le duc de Choîseot consentit à ce qu'il en fût construit une nouvelle , à Tendroit projeté , c'est-à-dire sur une partie du jardin potager des gardes dont l'excédant serait concédé à M^ Demontreux par compensation du terrain qu'il abandonnait. Le ministre avait

(1) Ce fut ce mode que le miaislre adopta , le 42 janvier 1766. En voici le détail : 40 capilaines de vaisseau à 7 livres pïir mois ; 150 capitaines de frégate et lieutenants de vaisseau à 6 livres; 160 enseignes et capitaines de brûlots à 5 livres; 150 gardes et lieutenants de frégate à 4 livres ; 6 bataillons ii 150 livres chacun ; le génie , 100 livrés ; Tadministration 252 livres.

adopté le plan de Cboquet , modifié par M. Nicolin , et le devis s'élevant à 26,S46 livres. Douze jours après , les travaux de maçonnerie et de charpente furent adjugés à M. Malmanche ^ à qui trois mois furent accordés pour les exécuter sous la direction de Choquet. On ne tarda pas à reconnaître que cet ingénieur, comme il l'avait spontanément déclaré, s'entendait peu en architecture théâtrale. Son plan exigeait plus d*une modification. De là dans les travaux une suspension que prolongea le changement de ministère. M. de Glugny, dans un voyage qu'il fit à Paris , au mois de mai , consulta M. Dumont qui , doux ou trois ans auparavant , avait publié ses Parallèles des plus belles salles de spectacle d'Italie et de France, 54 pi. gr. in-f», et ses Projets de salles de spectacle particulières , 54 pi. gr. in-f*. Le plan de cet habile architecte — 600 livres d'honoraires lui furent allouées le 6 juillet suivant — fut sanctionné , le 28 mai , par le nouveau ministre, M. le duc de Praslin^ qui prescrivit de décorer la façade des armes du Roi et des siennes , substituées à celles de M. de Choiseul , adoptées d'abord ; mais il ne prescrivit rien quant à l'inscription : Mœcenas nobis hœc otia feoU, que M. de Choiseul avait consenti à laisser graver en lettres d'or^ sur une table de marbre , au-dessus de la principale porte d'entrée du théâtre.

M. de Clugny, qui était encore à Versailles , avait passé marché y le 3 juillet, avec M. Protain ^ peintre décorateur de Paris , lequel , moyennant une somme de 400 livres par mois y les frais de voyage d'aller et de retour pour lui et pour son fils qui l'accompagnerait, son logement et un atelier aux frais de la marine qui lui fournirait en outre les ouvriers et les couleurs dont il aurait besoin , s'engagea à venir travailler à l'installation des machines et à la peinture des décors de la salle , des loges , etc.

L'architecte et le peintre firent preuve de talent et de goût. D'une distribution et d'une coupe élégantes^ également

favorables à la vue et à l'acoustique , la salle fut peinte ei^ grisailles d'un bel effet. D'un côté de Tavant-scène se voyait Mars avec les attributs de la guerre , de l'autre Neptune debout dans un char traîné par des chevaux marins et dirigeant son trident comme pour apaiser la tempête figurée, sur un rideau d'étoffe verte, par un vaisseau dégréé et ballotté par une mer agitée. Ces deux sujets ont été remplacés , vers -1827, par d'autres sujets mythologiques qui ^ eux-mêmes ^ ont fait place , lors de la dernière restauration de la salle (1860) aux deux sujets symbolisant la ville de Brest en -168^ et ^860. Avec Mars et Neptune disparurent les élégants palmiers disposés dans les anciennes loges du commandant , de l'intendant de la marine et de l'état-major de la place , de manière à leur donner l'aspect de supports des loges supérieures. En même temps que la salle, on construisit , aux frais de la marine , et sur la demande spontanée de Louis XV, une maison destinée à servir, sous le nom de Café de la Comédie y de lieu de réunion des officiers. Pourvue d'un matériel entretenu par la marine, elle fut exploitée par le directeur du théâtre. C'était la maison qu'occupe aujourd'hui le café Laplanche , à l'angle de la rue d'Aiguillon et de la rue Saint- Yves , en face du théâtre (I).

On joua , pour la première fois, dans la nouvelle salle, le 7 décembre HôG. Mais tout aussitôt surgirent des questions de préséances et de prérogatives , conséquence naturelle de l'origine comme de la destination de la salle. M. de Roquefeuil les avait pressenlies , et avait cru conjurer l'orage , en obtenant du duc de Penthièvre que le privilège

(1) Ce café étant promptement devenu un lieu où les ofûciers se ruinaient , M. de Boynes y fit interdire les jeux de caries et de hasard. Ce qui leur était défendu , les officiers le firent dans des maisons clandestines où ils échappèrent à la surveillance des autorités. Le café fut déserté, et le ministre en ordonna la vente. Elle eut lieu le 25 avril 1775 devant M. de Ruis-Embilo qui l'adjugea à Tenlrepreneur le Jemble pour 25,000 livres.

du spectacle de Brest , attribué exclusivement au commaiidant de la marine^ ne relevât pas de Son Altesse, comme ceux des autres spectacles de la province. Mais le duc d'Aiguillon j commandant en titre , en revendiqua la police supérieure , et après de longs et vifs débats qui prirent la proportion d'une affaire d*État, et dont M. de Prasiio fut si fatigué qu'un moment il eut Vidée de supprimer le spectacle^ on finit par décider que des deux premières loges , celle de droite, en entrant dans la salle, serait toujours réservée au commandant de la marine , et celle de gauche à rintendant. La loge du centre resta celle de Tétat-major de la place , et la police dans les attributions du commandant de la marine.

tes affiches annonçant le spectacle avaient aussi éveillé la susceptibilité de l'autorité militaire. Avant la construction do la salle, elles portaient : Par permission de M. le duc d* Aiguillon. M. de Roquefeuil avait pensé que la salle construite par la marine étant la seule qui fût établie aux frais da Roi , les affiches devaient désormais porter : Pa/r permis^ sion du Roi. De nouveaux débats , non moins animés que les précédents , obligèrent à recourir au Roi lui-même* La destination mixte de b salle , accessible non-seulement aux officiers de la marine et de la garnison , mais encore aux habitants , démontra la nécessité d*admettre , sinon de fait , du moins en apparence, le concours des diverses autorités de la ville à la rédaction de la formule des affiches. En conséquence , après qu'il eut été décidé que les acteurs conserveraient le titre de Comédiens ordinaires du Roi^ qu'ils prenaient depuis le 6 décembre -1766, sauf à y ajouter les mots : au port de Brest , il fut arrêté qu'après avoir présenté son privilège au commandant et à l'intendant, et en avoir obtenu la permission déjouer et de convoquer les personnes placées sous leur autorité respective, le directeur le ferait enregistrer au greffe de la prévôté de la marine , le communiquerait au commandant de la place auquel il demanderait

son agrément pour convoquer les ofificiers de la garnison, et le porterait enfin au maire et aux échevins qui apposeraient leur visa et donneraient l'autorisation de convoquer les habitants et de placarder les affiches. Comme conséquence de cette division de pouvoirs , une double formule d'affiches fat adoptée. Les unes , placées sur les édifices de la marine , commençaient ainsi : Par privilège de S. A, S. Mo^ le duc de Penthièvre , amiral de France , gouverneu/r de la pro' vince de Bretagne , grand venewTy etCj et par permission, de MM. les commandant et intendant de la marine , les comédiens œ^dinaires du Roi au port de Brest , donneront etc. Les autres , apposées en ville , portaient : Par pri* vilége de S. A. S. Mq^ le duc de Penthièvre^ etc., et par permission de Mq^ le duc â Aiguillon et de MM. les commandants et magistrats de cette ville, les comédiens ordinaires du Roi donneront etc. (i).

Des difficultés d'un autre ordre que les précédentes les avaient accompagnées et ne devaient que trop souvent se

(1) Une affiche portant cette dernière formule a été trouvée dans les combles du théâtre , lors de sa restauration en 1860. Placardée sur un mur que l'on abattait, elle n'a été qu'à grand peine préservée d'une entière lacération. Recueillis par notre confrère et ami , M. Duseigneur, les fragments en ont été rajustés par lui de telle sorte qu'on peut la lire entièrement. Grossièrement imprimée, cette affiche, qu'il a déposée dans les archives de la Société Académique, représente une sorte d'avant-scène. Au sommet de l'encadrement est placé un écusson aux armes de France , à droite et à gauche duquel sont deux femmes ayant un masque à la main, et figurant vraisemblablement Thalie et Ëuterpe. Après la formule d'autorisation, on lit :

« Les comédiens ordinaires du Roi au port de Brest donneront

aujourd'hui , 6 février 4768 , LK MKDKCIN MALGRÉ LUI, Comédie en trois actes et en prose, de Molière ,

précédée du MERCURE GALANT, Comédie en quatre actes et en vers , de RoursauU.

Le Spectacle sera terminé par un Ballet turc.

reproduire; nous voulons parler des embarras pccuoialres des directeurs. Dès le 3 janvier ^767, la Traverse était à découvert de ^ 2,000 livres , bien qu'il eût reçu de la marine 35,464 livres pour abonnements. Son successeur, Fonpré de Francastel, malgré une perception de 47,576 Ijvres pour les mômes abonnements augmentés, et malgré une anticipation de 42,741 livres sur ^69, résigna son privilège au mois d'avril de cette année. Le théâtre, mis en régie, fut administré par l'Intendant qui , transformé en directeur, paya lui-même désormais, en bons sur le trésor, les frais de voyage des acteurs et des musiciens, leurs appointements , le luminaire , les affiches, etc., en uo mot toute la dépense du spectacle. Les choses n'en allèrent pas mieux , et l'on continua de puiser si largement dans la caisse du trésor, qu'au mois d'octobre 4770, le ministre ordonna la suspension du spectacle et la continuation de Vabonnement — il produisait alors 51,960 livres — jusqu'à rentier remboursement de la somme de 79,788 livres 43 sols 9 deniers, induement avancée par le trésor du 4^' avril 4767 au 31 mars 4772 (1).

Demain l'ANDRIENNE, en attendant le BOURGKOIS GENTILHOMME.

Mercredi, grand Bal de jour k Tlieure ordinaire.

Les persoDDCs qui auront besoin d'habits , de masques , dominots (sic) et de masques fins, s'adresseront chez le sieur Fonpré^ au calTé (sic) de la marine.

On commencera à cinq heures et demie précises.

Défenses aux gens de livrée d'entrer, même en payant (*).

On prendra aux premières loges , amphithéâtre et parquet , 48 sols ; aux secondes loges, ^ sols ; au parterre et troisièmes loges, 15 sols. Aux troisièmes loges, les soldats ne paieront que 5 sols. »

(i) Un étal de recettes et de dépenses du théâtre pendant les deux premiers mois de 1772, mois qui devaient être les plus fruc-

(*) Malgré le régime démocratiqae de 1790, la mtmt prohibition fat appliquée par le règlement manicipal da 2t décembre de cette année aai perruquiers en Dablti de poudre.

La salle , mise d'abord à la disposition d'une Iroupe jouant en société , fut louée ensuite à deux directeurs associés , MM. Tabary et Le Brun qui devaient abandonner leurs bénéfices applicables au remboursement de la somme due au trésor. Dès qu'elle eut été soldée, les chefs de corps demandèrent qu'il n'y eût plus d'abonnement collectif et obligatoire. La jouissance gratuite de la salle fut le seul avantage accordé à M. Le Brun et à M. Longo, son nouvel associé. Ils ne firent pas mieux leurs affaires que leur successeur, tombé en faillite , ni que M. Millerand , qui prit la fuite au mois de février ^787, après avoir encaissé les abonnements de Tannée. Les acteurs se mirent en société jusqu'à Pâques , et de cette époque jusqu'au 4 avril ^789, cinq actionnaires, au nombre desquels étaient MM. Torrec-Bassemaison , Chédeville et Guilhem , aîné , se chargèrent , à leurs risques et périls, de l'exploitation du théâtre. La marine leur continua l'allocation

tueux de Tannée, accusent une recelte inférieure de 4,924 livres à la dépense. La recette , montant k 6,985 livres , se décomposait ainsi : recettes journalières pour 25 représentations, 550 livres 4 sols ; abonnements particuliers , 1 ,482 livres ; abonnement des troupes de terre , 1,666 livres 16 sois; location des petites loges, 1,0H livres; 9 abonnements suspendus, 1,528 livres 12 sols; 5 bals , 746 livres 8 sols. La dépense, s'élevant à 11,909 livres, était ainsi répartie : personnel de la comédie, 5,690 livres; personnel de Topera, 2,388 livres ; personnel de Torchestre , 1,650 livres ; portiers, buralistes, coiffeurs, etc., 626 livres; luminaire (bougie et chandelles), 1,375 livres ; afûches, 180 livres.

Le personnel de la comédie se composait de 17 sujets, 12 hommes et 5 femmes recevant ensemble 43,476 livres par an. Les appointements des 8 premiers variaient de 375 k 330 livres par mois. Plusieurs d'entre eux devaient jouer Topera , car sur Tétat de paiement du 10 avril 1772 qui nous fournit ces détails, nous ne voyons figurer que 3 chanteuses. L'emploi de basse-taille était tenu par Fonpré, k raison de 250 livres par mois; la chanteuse légère et le premier ténor recevaient chacun 300 livres. Les autres appointements allaient en décroissant. Le total de ce que coûtait le personnel chantant était de 18,200 livres, et celui de Torchestre, composé de 15 musiciens , de 10,700 livres.

du luminaire, ainsi que la délivrance de divers objets dont la valeur était d'environ 8,000 livres par an, et, de plus, elle fit repeindre entièrement la salle. Les actionnaires donnèrent des bals et des spectacles , mais sans beaucoup de profit , il semblerait , car, à l'expiration de leur engagement , ils ne le renouvelèrent pas.

Le moment approchait où la marine allait être dépossédée de ses prérogatives. Le -14 août ^788 , les comédiens avaient demandé à M. le comte d*Hector et en avaient obtenu la permission de jouer le lendemain , jour de l'Assomption. M. Le Guen , maire de la ville , défendit la représentation et menaça d'enlever les affiches. Cette partie de la police étant dans les attributions du sénéchal, M. le comte d'Hector, commandant de la marine, ordonna de passer outre , et pria le ministre de faire imposer à ce maire turbulent la loi d'être plus circonspect dans ses demandes à l'avenir.

Ce n'était lu, toutefois, qu'une légère entrave apportée à l'autorité du commandant de la marine ; il allait en surgir de plus sérieuses. Les corps de la marine et de la garnison s'étaient abonnés pour un an, et quatre acteurs ou musiciens, MM. Rozel , Guérin , Crécy et Fleury s'étaient associés pour l'exploitation du théâtre. La première représentation qu'ils donnèrent eut lieu le \^^ mai ^89. Tous les officiers de la marine et de la garnison y assistèrent , mais il n*y parut que deux ou trois bourgeois ; les autres avaient obéi à la défense qu'en avaient faite les jeunes gens de la ville, contre lesquels M. de Murinais, commandant de la place, avait cru devoir prendre des mesures préventives dont il n'eut point à faire usage.

La prohibition prononcée par les jeunes gens leur avait été suggérée par une lettre que la municipalité , se conformant au VŒU exprimé, le 6 avril précédent, par l'assemblée générale du Tiers-Etat, avait écrite au Roi, le 48 du même mois ; et où , se fondant sur les édits concernant la police

des spectacles , elle la revendiquait en ces termes : « Las enfin d'essuyer des mépris, des hauteurs, des humiliations, le Tiers-Étal a résolu de se priver de la comédie jusqu'à ce que la justice de Votre Majesté n'ait rétabli Tordre et ja règle dans ce spectacle , en faisant réintégrer les juges de la police civile dans leur droit naturel et légal de décider exclusivement et privalivement sur tout ce qui concerne les mœurs , l'honnêteté et la décence publique, 11 est assuré alors que le citoyen distingué çera garanti du despotisme militaire qui , plusieurs fois » à son égard , a manqué de ménagements et de considération. y> Cette lettre était de pure forme, car on. était résolu à ne pas tenir compte de la décision du Roi si elle était contraire. Comme il n'avait encore rien statué, le 7 mai, veille de la représentation, le sénéchal avait rendu une ordonnance par laquelle la police était restituée à lui et à ses assesseurs. M. d'Hector refusa d'acquiescer à cette ordonnance ; mais il finit par céder, d'après les conseils de M. de la Luzerne , qui lui recommanda de concourir, de bonne foi , à tout ce qui pouvait être agréable , quant à la comédie , à la municipalité et à la ville , mais sans qu'il en coûtât une obole du fonds de la marine , le Roi défendant expressément qu'à compter du V^ juin, il fût rien distrait de ce fonds, parce qu'un emploi si abusif des ressources du pays aurait assurément donné droit aux villes de Paris , de Lyon et de toute la France de se plaindre , si ce qu'elles payaient pour construire , armer et entretenir des flottes , était employé aux délassements d'une seule ville. Le matériel du théâtre fut seul laissé à la disposition de celle de Brest , mais à charge d'inventaire.

La cession du théâtre à la ville semblait sur le point de s'opérer d'un commun accord entre elle et la marine, quand intervint le décret du -12 mars ^791 , par lequel la marine fut maintenue dans la possession de ses établissements. La généralité des termes de ce décret fut interprétée

par elle comme comprenant la salle de spectacle. Le district, lui, ne rappliqua qu'aux établissements exclusivement maritimes , et ût acte de propriété , ou tout au moins d'usufruit , en affichant la location de la salle. Il ne fut tenu aucun compte de l'opposition de la marine , et les artistes directeurs offrirent ^8,000 francs de prix de bail. Les pertes qu'ils essuyèrent les obligèrent à se retirer. Les artistes Gaspard et Boquet, qui les remplacèrent, souscrivirent, le 48 fructidor an III, Tobligation de payer U, 000 francs par an jusqu'au V floréal an YII. Dix jours après, Boquet cédait sa part du privilège à Taclrice Nonne Fleury, épouse du général TriboutO).

La marine était encore propriétaire de la salle au mois de messidor an IV, époque où le ministre Truguet en ordonna la réparation. Mais elle ne devait pas tarder à en être dépossédée. La considérant comme propriété nationale, le ministre des finances en ordonna la vente après estimation par deux experts que nomma Tadministration départementale. I/édifice fut évalué 20,000 francs de revenu et 400,000 francs en capital , indépendamment du matériel estimé 8,400 francs. Mise en vente, le 26 thermidor suivant, la salle fut adjugée à une compagnie composée de M. Richard - Duplessis , BInard, Marchand et Pasquier, pour une somme de -1,^09,000 francs en assignats qui , réduite à sa valeur en numéraire , représentait 34,467. francs qu'ils payèrent en inscriptions

(1) Le général de division Tribout (Auguste -Joseph), qui commandait alors h Brest , était un soldat parvenu à la faveur de la révolution. Presciue illellré , il n*avail d'autre mérite que d'être un fort bel homme, et n'eût pas mal figuré, comme tambour-major» en tête d'un régiment. 11 se donnait des airs de matamore , et ajoutait k sa signature Tépithètc : libre. Le 3 mai 1792, il avait épousé à Abbe ville une fille nommée Rosalie Cocu. Leurs témoins avaient été un maçon, un fourbisseur, un portefaix et un invalide. Le 15 nivôse an III, ces deux époux divorcèrent, et le 6 pluviôse suivant, Tribout épousa Nonne Fleury, âgée de 23 ans. Quoique celle union fût assortie, un nouveau divorce la rompit le 12 prairial an IV.

ticrs-consolldé , et qui formait un peu plus du septième des 256,000 francs qu'avait , en réalité , coûté la construction. La marine , aux mois de germinal an VU et de floréal an IX, demanda à rentrer en possession de la salle, mais elle échoua. Les propriétaires étaient M. Boreau et M"® Menant, lorsqu'intervint Tordonnance royale du -16 janvier -1817 qui autorisa la ville à Tacquérir au prix de ^ 00,000 francs. Le directeur était alors M. Ferville qui gérait depuis les premières années de Uempire et faisait de si tristes affaires qu*à tout moment il était ou en faillite ou obligé d'attermoyer avec ses acteurs et ses autres créanciers. Bien que la ville , depuis son acquisition , l'eût exonéré du loyer de la salle (6,000 francs par an), et qu'elle eût pris à sou compte l'éclairage ainsi que plusieurs autres dépenses accessoires, il fut obligé, en ^823, de résigner son privilège. Depuis cette époque, une vingtaine de directeurs se sont succédé , et' tous ont subi des pertes qui n'ont permis à aucun d'eux , un seul excepté , et cela parce qu'il exerçait une autre industrie , d'exploiter pendant plus de trois ans. II en a été de même d'une société formée en -1830 ; elle s'est dissoute après avoir perdu ^9,600 francs. Ces vicissitudes ont eu pour conséquence d'imposer de lourdes charges à la ville et de créer de grands embarras à l'administration municipale qui , malgré tout , est parvenue à assurer la continuité du spectacle. Indépendamment des subventions annuelles votées par le conseil municipal, et qui ont varié selon que la direction s'est imposé elle-même de plus ou moins grandes charges , trois restaurations de la salle ont eu lieu , de sorte que si l'on additionne toutes les sommes dépensées , on peut dire que Tentretien du spectacle, le loyer de la salle et les frais accessoires non compris , a coûté à la ville 24,000 francs par an, de 4823 à -1858, et 34,000 depuis cette dernière année.

La liberté des théâtres , récemment décrétée , aura-t-ellc pour résultat d'alléger les charges de la ville ? C'est fort dou-

teui. L'élévation , d'une part, des appointements des artistes, et de l'autre l'insuffisance des recettes, en raison de Texiguité relative de la salle, condamneront la ville, nous le craignonSi à continuer ses subsides.

§ 1&. — CAYENNE ou CASERNE DES MARDIS.

(Voir p. 1450

Le nom assez bizarre de Gayenne aurait, dit-on, été donné à cette caserne , parce qu'on y aurait logé , pendant qu'on la construisait , ou aussitôt après son achèvement , soit des colons échappés à la désastreuse expédition du Kourou , soit une partie de ceux qu'on envoya de nouveau, en ^768, à Gayenne , où ils éprouvèrent le même sort que leurs devanciers. Quelle qu'ait été la raison déterminante de ce nom de Cayenne , il est presque exclusivement admis depuis longtemps dans le langage officiel.

On parvient à cette caserne par une rampe escarpée , au sommet de laquelle se trouve la porte dite porte rouge , qui met en communication le port et Recouvrance. Assise en très grande partie sur le roc, la Cayenne a été exhaussée de deux étages par M. Trotté de la Roche, de ^842 à ^S45 , et peut contenir 3,200 marins avec tous les bureaux et magasins nécessaires au service de la division des équipages de la flotte. Elle se compose de deux pavillons réunis par un corps de bâtiments plié presque à angle droit dans son milieu , et couronnant un mamelon sur lequel est placé l'ensemble de l'édifice d'où il domine le port à l'est et les bassins de Pontaniou au nord. L'aile de Pontaniou , y compris le pavilIOD, est percée de trente fenêtres à chaque étage et offre un déve-

loppementâe ^24'°,40. L*aile da côté du port est perche, le pavillon compris, de 29 fenêtres à chaque étage» et a -1 {2'",40 de longueur.