CHAPITRE QUATRIEME

DBPU1S OAUBN JUSQU'A LA FIN DE L'ÉCOLE 0' Af.fiX ANDR1E .

Un homme d'un beau génie, Galien, mit fin à ces débats devenus stériles, en entrant, au second siècle de notre ère , dans les voies de l'observation avec te flambeau de la- science , et en remontant, par dessus tous ces petits successeurs de quelques grands hommes , jusqu'aux écoles d'ErasIstrate et d'Hérophile, ou plutôt jusqu'à celle d'Hippocrate. En efifet, Galien aimait surtout à se dire Hippocratien. Toutefois il fut ce que devait être un esprit supérieur dans ce temps, éclectique et savant avant tout. L'on a tort peut-être de lui donner ce grand tUrede restaurateur des études médicales, titre que prodigue trep aisément l'ignorance des détails de l'histoire; Galien ne fut pas plus le restaurateur de la médecine que Plotm ne fut celai de la philosophie, mais il fut au moins le plus ingénieux et le plus érudtt des médecins éclectiques de son siècle.

À une époque où les philosophes remontaient aux écoles d'Àristote , de Platon , de Pyrrhon , de Socrate , de Py thagore , et profitaient sans nuls préjugés de secte des découvertes de tous leurs prédécesseurs , à quelque bannière qu'ils eussent appartenu, Galien , pour devenir chef des sciences de l'observation extérieure , n'eut qu'à procéder comme les chefs des sciences de l'observation intérieure. Et pour arriver à cette idée, il n'eut qu'à écouter son siècle, puissance qui porte haut

ceux qui se laissent élever par elle , et qui brise ceux qui prétendent lui résister. Galien sut reconnaître cette puissance, et ce qui le recommande le plus à notre admiration , c'est l'impartialité avec laquelle il mit à profit les travaux de l'école de Pergame et ceux de l'école d'Alexandrie, de celle-ci surtout qu'il déclare le principal théâtre des études médicales. Toutefois Galien ne trouva plus dans cette cité les habitudes de dissection établies par les premiers Lagîdes ; encore moins parle-t-il de quelque institution qu'on pût prendre pour ce théâtre anatomique qui ne paraît avoir existé que dans l'imagination des historiens modernes. En effet , quand l'hôte de Pergame visita le Musée, les professeurs d'Alexandrie ne montraient plus à leurs disciples que des squelettes. C'était même un avantage qu'ils avaient sur d'autres , et dont Galien ne put jouir ailleurs que bien rarement. Aussi , réduit à disséquer habituellement des singes, il se félicita d'un hasard qui lui permit d'étudier le corps d'un criminel.

Ces difficultés n'empêchèrent pas un écrivain aussi savant que lui, de composer, sur les opérations anatomiques, quinze livres, qui constituaient sur ces matières l'ouvrage de médecine le plus important de l'antiquité, mais dont il ne nous reste que neuf. Galien y joignit un grand nombre d'autres, et l'esprit philosophique avec lequel ils sont écrits donne encore aujourd'hui de l'intérêt à la plupart de ces travaux, malgré les changements survenus dans l'état de la science. Galien était philosophe, en effet, et si précieux que fussent pour son temps ses traités spéciaux sur Yanatomie des veines et des artères, des nerfs, des organes vocaux, des os, et son art médical (le manuel thérapeutique de son temps), cependant ce qui porte le mieux son cachet, ce sont ses écrits sur la physiologie, sur les facultés naturelles, sur la nature des facultés physiques, sur l'usage des parties du corps humain. Il faut y joindre des ouvrages de polémique, celui des opinions de Platon et d'Htppocrate, dirigé contre Chrysippe et d'autres médecins ; celui delà méthode thérapeutique, dirigée contre les empiriques et les

méthodistes. On estimera toujours aussi ses ouvrages de philosophie médicale, de la Diagnostique et de la Guérison des maladies propres aux affections de l'âme, en deux parties ; les traités intitulés : Que les mœurs de l'âme se règlent d'après les tempéraments du corps, (thèse à regarder de près) ; De la meilleure doctrine ; Des sophismes dans la diction.

Ce qui donne à ces écrits un caractère spécial, c'est d'abord la vie de l'auteur qui y respire, c'est ensuite le génie d'Hippocrate, dont la pensée s'y reproduit sans cesse.

Les œuvres de Galien sont devenues ainsi semblables à celles de l'antiquité. Elles ont acquis une haute autorité, même de son temps ; l'auteur lui-même en appelait à ses écrits comme à ceux d'Hippocrate, et rien n'est plus curieux, sous ce rapport, que son Traité de la Composition, qui est aussi important pour la biographie de Galien que pour la bibliographie de la science.

Un amour-propre remarquable, mais appuyé d'un mérite éminent, rapproche donc cet éclectique d'un homme avec qui le rôle qu'il joua dans la science lui donne d'ailleurs une grande analogie, j'entends Cicéron. En effet, ce que Cicéron avait fait à Rome pour la philosophie, Galien le fît pour la médecine. Ecrivain supérieur à tous ses contemporains, il la présenta aussi complète que l'avaient faite les hommes les plus savants. Cependant Cicéron avait été impartial; Galien, qui affecte de l'être, ne l'est que rarement. Il appartient à l'historien de l'école d'Alexandrie de faire remarquer que, quoique sa science soit l'œuvre des médecins de cette ville, et qu'il ne puisse se dispenser de les nommer, il n'aime à parler que d'Hippocrate. Ainsi quand il entreprend des commentaires sur tous les ouvrages de ce grand homme, n'a-t-il pas l'air de dire qu'on doit passer sur tout ce qui s'est fait dans un intervalle de sept siècles, depuis Hippocrate jusqu'à lui ?

Le succès justifia cet orgueil. Quoique le commentaire sur Hippocrate ne fût jamais achevé, Galien réussit à faire oublier un grand nombre de ses prédécesseurs.

Cependant son école adopta sa doctrine plutôt que sa mé-

thodo, et songea plus à commenter le maitre, Hippocrate, qu'à faire de nouvelles découvertes.

L'École d' Alexandrie, qui eût pu se plaindre de ses injustices, alla, dans son enthousiasme pour Galien, plus loin que toute autre ; l'érudition devait la séduire davantage, et elle aimait à la commenter.

Le célèbre Oribase, qui joue un si grand rôle dans l'histoire du nouveau Platonisme et dans celle du Polythéisme un peu affecté des derniers temps, Oribase, élève de Zénon, ami de Julien, et médecin de cour, ne fut qu'un imitateur de Galien. Il fit d'abord, sur la demande de son royal ami, un abrégé des œuvres de Galien, Ilpaypetvfa torptttâ, en quatre livres, perdus pour nous; il composa ensuite en soixante-dix livres des extraits des principaux traités de médecine, È^o- [tYixovrà£i£Xo;. De ces extraits il nous reste huit à neuf livres en grec et vingt-deux en latin (1).

Sentant lui-même que cette compilation était trop étendue, il en fit, en neuf livres, un abrégé qui nous reste et qui est important pour l'histoire de la médecine. Il est à regretter que nous ne puissions y joindre V Histoire des Médecins rédigée par Soranus (2), le troisième des quatre médecins de ce nom (3).

Nous venons de dire qu'Oribase, éclectique en médecine, fut néoplatonicien et mystique en philosophie. En effet, il était de ces enthousiastes qui, dans leur dévouement pour la cause d'un culte expirant, remuaient tous les sanctuaires et agitaient tout l'empire. Ses intrigues le firent exiler sous le règne de Jovien ; Valentinien le rappela et lui rendit ses biens, qui étaient considérables. On ignore s'il eut la liberté de mettre encore une fois son art au service du Polythéisme. A cette époque, la Grèce, désolée de se trouver sans convictions après

ff) Le manuscrit de Rosarius, qui passa du mont Atbos à Moscou, en contenait qniaae livres. # (2) Soranus, Fabric. Bibl. gnec. XI, 714.

'3) Vie d'Hippocratc par M. Littir, dans nrn édition d'Hippocratc, Préfhco, T. I, p. 33.

avoir parcouru toutes les phases du dogmatisme et toutes celles du scepticisme, semblait revenir aux siècles d'Esculape et d'Orphée, et la médecine se retrouva un instant aussi étroitement liée à la religion que dans ses temps primitifs. A la vérité, elle ne s'en était point détachée entièrement, et au temps des Hérophiliens elle avait encore une école rattachée au sanctuaire de Karoura ; elle avait d'ailleurs toujours eu en Egypte une secte de philosophes ou d'ascètes juifs, car les Thérapeutes avaient fait également de cette alliance la base de leur vie. Mais en Grèce, ces liens s'étaient singulièrement relâchés ; la médecine et la philosophie avaient quitté le sanctuaire à peu près en môme temps. Elles y rentrèrent ensemble. Ce fut surtout Fécole Plotinienne qui chercha, dans les institutions religieuses des temps anciens, les moyens d'arrêter le christianisme, et qui se flatta de rétablir les sanctuaires avec toute leur autorité, en y ramenant les oracles, les mystères et l'art de guérir. Aussi elle professa ensemble la Goétie et la Théurgie, et si nous en croyons deux historiens qui ont appartenu à cette école, Eunape et Philostrate, les nouveaux Platoniciens les plus éminents avaient fait une foule de cures merveilleuses, depuis Apollonius de Tyane et Plotin jusqu'à Maxime d'Ephèse. Les Dieux étaient invoqués pour ces cures et souvent forcés d'y intervenir, malgré eux, par ces mômes opérations de magie qu'on avait pratiquées au temps d'Orphée.

Il résulta de cette promiscuité une tâche spéciale pour les savants. Quand le changement de religion fut accompli et le christianisme mis en place de ce polythéisme réduit dans sa vieillesse à parodier son enfance, il lui fallut eo quelque sorte donner à la science le baptême chrétien et composer des traités de médecine qui fussent conformes à ses croyances, comme on composait aussi des traités de cosmographie et de géographie qui ne fussent pas entachés de polythéisme (1). Ces ré-

(1) .Voir ci-dessous, dans l'histoire do l'astronomie et de la géographie, tes travaux du l'école dur tienne et de Cosinas.

formateurs chrétiens de la science païenne rendirent au paganisme qu'ils combattaient, desinguliers hommages. Quelquefois, pour donner à leurs écrits l'autorité des siècles passés, ils les attribuaient aux hommes les plus célèbres dans l'histoire des lettres. Le règne des Lagides étant une des plus belles époques, on la choisit pour ce genre de fraudes. Un médecin chrétien ût, sur \esaphorismes d'Hippocrate, un commentaire qu'il disait écrit par ordre de Ptolémée Euergète. Ce qui est plus étonnant encore, c'est qu'on ait attribué cette œuvre toute chrétienne au plus enthousiaste des païens, à Oribase.

Oribase, qui avait peu pratiqué dans Alexandrie, où depuis la chute des Lagides la pratique était moins brillante qu'à Rome et à Constantinople, est célébré par Eunape comme un des plus grands hommes de son temps, et à entendre ce biographe, son héros était encore plus admiré chez les barbares que chez les Grecs. Ces exagérations, familières à l'histoire des derniers savants du polythéisme, ont peu de valeur aux yeux de la critique ; il est certain néanmoins que la renommée d'Oribase fut très-grande. Mais il était plus savant et plus enthousiaste pour la médecine théurgique que praticien habile. C'est là le caractère général des médecins formés à l'école d'Alexandrie après Galien. Nous le voyons surtout par l'exemple d'Aétius d'Amida, qui lit en seize livres un nouveau manuel de médecine, BtpÀtov tarpixov, d'après ses prédécesseurs, et qui conserva dans cette compilation enrichie de quelques observations propres, de précieux fragments d'un traité de Démosthène de Marseille sur les ophtalmies ; mais qui apporta à l'art de guérir la foi d'un élève d'Iamblique, la croyance aux charmes, aux amulettes, à tous les spéciûques de la Goêtie et de la Thëurgie.

Cette aberration céda peu à peu devant l'action progressive du christianisme ; mais l'esprit d'investigation propre qui s'allie si bien à l'audace des innovations, était mort dans l'école de médecine du Musée.

Jean d'Alexandrie, Paul d'Eginc et Palladius, les derniers représentants des études médicales de la fameuse cité furent

moins superstitieux, mais aussi plus sobres en découvertes; Ce n'étaient plus que de savants théoriciens ou d'érudits commentateurs. Le premier rédigea, sur le sixième livre des Epidémiques d'Hippocrate, un commentaire dont nous n'avons plus qu'une version latine faite sur un texte arabe (1). Le second écrivit un Abrégé de toute la médecine, y compris la chirurgie, qui fait l'objet du livre sixième et dernier, tiré comme les autres des médecins anciens. Le troisième laissa un commentaire sur le traité d'Hippocrate , des Fractures, des Scolies sur le sixième livre des Epidémiques, et un précis sur les Fièvres.

Il en fut de la médecine savante comme de l'histoire naturelle. Après neuf siècles de travaux, les médecins ne paraissaient pas plus avoir dépassé llippocrate, que les naturalistes, Aristote. L'admiration pour les hommes d'un génie éminent était la môme encore après tant de générations de savants, mais la science ne l'était plus.

Toutefois il y aurait une injustice extrême à ne pas reconnaître, dans les travaux des Alexandrins, d'immenses progrès, et même des créations de nouvelles branches d'études.

L'école d'Alexandrie fit des progrès plus considérables encore dans les mathématiques, en astronomie et en géographie, ainsi que dans les sciences d'application qui s'y rattachent et qui vont, avec elles, faire l'objet des livres suivants.

(1) Elle se trouve dans Joannicii arabis Artis cella. Veuel. U83, in-fol.

LÏVRE TROISIÈME.

DES MATHÉMATIQUES, DE L'ASTRONOMIE ET DE LA GÉOGRA- PHIE, AINSI QUE DE LA MÉCANIQUE ET DE L^^USIÇUJÎ, DE LA MÉTROLOGIE, DE LA CHRONOLOGIE ET DU CALEN- DRIER dans l'école i> Alexandrie.