DIVISION ET CARACTERE GÉNÉRAL DE CES TRAVAUX

Après avoir fait l'histoire spéciale des institutions et des hommes , nous avons maintenant à faire celle des travaux qu'on a exécutés dans ces musées, ces bibliothèques, ces syssities royales ou ces écoles libres, et celle des progrès que l'école d'Alexandrie a fait faire à la science pendant neuf siècles , au milieu de tant de faveurs et de tant de persécutions, et dans la lutte de tant de systèmes et de tant de peuples.

Désormais ce n'est donc plus de faits extérieurs, de dynasties et d'institutions, de savants et de musées qu'il s'agit, c'est de faits intérieurs, du mouvement de la pensée, des créations du génie.

Mais embrasser dans un seul tableau les travaux accomplis par l'intelligence humaine dans un espace de neuf siècles et

Il INTRODUCTION.

à travers plusieurs transformations de culte et de nationalité, n'est-ce pas entreprendre une tâche qui dépasse les forces d'un seul? Nous le pensons, et nous avons hâte de déterminer la nôtre, et de la restreindre autant que possible pour en rendre l'exécution plus fructueuse. Une simple considération fera comprendre combien cette délimitation est nécessaire.

En effet, quand même l'ensemble des travaux de neuf siècles serait nettement exposé par ceux qui les ont accomplis, l'intelligence la plus vaste suffirait à peine pour les embrasser dans tous leurs détails. Or, loin de se présenter purs à notre curiosité, ils sont pour la plupart indiqués si incomplètement et si obscurément , qu'il est impossible de faire d'une manière satisfaisante l'histoire d'une seule des diverses sciences cultivées dans Alexandrie ; on ne saurait donc tenter pour toutes ce qui n'a pu se faire pour aucune, et c'est moins de l'instruction de détail qu'il faut chercher ici , qu'une science plus haute, celle de la marche générale de l'esprit humain s'appliquant à l'étude. C'est ainsi qu'il faut entendre notre tâche, et tel est, pour l'accomplir, le nombre des faits certains ou probables, telle est aussi l'importance des résultats ou des conquêtes de l'intelligence pendant cette célèbre période , qu'il suffit de les réunir pour offrir un tableau imposant de mouvement et de grandeur.

C'est donc à retracer ce tableau que se borne notre tâche. En effet, à l'histoire spéciale de chacune des sciences il appartient d'en suivre le détail ; à l'histoire générale, de s'élever aux faits généraux et aux vues philosophiques qui en jaillissent.

Ainsi compris, notre sujet est assez vaste pour offrir un ensemble, et assez spécial pour avoir une physionomie * propre. C'est donc le travail intellectuel , la transformation successive de la pensée humaine appliquée aux sciences et aux lettres pendant neuf siècles dans son principal foyer, que nous allons présenter ici.

Le foyer des études grecques a plusieurs fois changé.

La Thrace, l'Ionie, l'Attique, la grande Grèce et la Sicile,

IPJTHOPIICTJON. m

Alexandrie, Cons|aniii)pple et l'Italie ont été successivement le Imîfmu ou le théâtre du développement littéraire de ce^e race mêlée d'Hellènes et de JPélasges qui est devenue l 'inst i 1 1 itrwje du genre humain. Mais quant aux &tmeç exactes, on . peut dire quelles ont eu pour berceauetpour tombe unp seu,|p, À et même «ité, cette ville qu'un conquérant grec, Alexandre, avait jetée sur les côtes de l'Egypte; qu'un conquérant romain, César , vint arracher trois siècles après aux successeurs d'Alexandre, et qu'un conquérant arabe, Omar, fit enlever au bout de six siècles aux successeurs de César.

C'est awrément une chose remarquable que ce développement du génie grec ait eu lieu en Egypte , et que son histojrp se rattache aux conquêtes d'un Macédonien , d'un Romain et d'un Arabe; mais cette circonstance même .nous explique, comment, après un mouvement littéraire si plein de vie et de grandeur, c/est tout-à-coup un mouvement scientifique quj apparaît dans le sein de la même natiop. En effet, le développement littéraire, qui est le fruit de l'imagination, ejdu Cfleur, demande des conditions sociales, un éPH d'indépendance et de nationalité qui cessèrent avpç Jes conquêtes oYA* Jaxandre le Grand, mais que ne réclame pas Je 4çvploppemenf scientifique. Or, ce dernier éclata avec d'autan* plus fie puissance jqne le génie de la race grecque , encore si plein de vie, , étaijt plus fortement excité par le fils de Philippe qui lui avait soumis l'Asie et l'Afrique, Lrs Lapides prirent d'ailleurs, toutes les mesures nécessaires, d'abord ppur assurer ce 4éveloppement, puis pour le concentrer dans leur capi^le.

Aussi dans l'espace de neuf siècles, se sont accomplis tous les travaux importants de la science grecque, et à peu d'exceptions près , Alexandrie a été le théâtre de tous çes travaux.

Quant aux lettres, l'ère d'Alexandre ne fut pas un temps, d'arrêt mais ce fut une ère de transformation • L'histoire, la philosophie, la poésie e.t l'éloquence avaient atteint leur apo^ gée avant cetle époque, et quand l'école d'Alexano>ie lut instituée, elle comprit que sa mission était moins de joindre £