HIÉROGLYPHES HITTITES

Qui sait s'il n'existait pas de parenté entre les premiers habitants de l'île de Chypre et le peuple que les inscriptions hittites nous font connaître, et si la ville de Kittion ne nous aurait pas conservé , ainsi qu'on l'a depuis longtemps supposé, le nom même des Khélas?

On a été encore plus loin, et l'on a cru trouver dans les caractères hittites l'origine de l'alphabet phénicien. 11 faut se garder de tirer des conséquences aussi extrêmes d'une écriture dont nous ne possédons pas encore la clef; il semble plus juste de dire que nous sommes en présence d'un de ces essais qui ont précédé la naissance de l'alphabet et ont contribué, soit directement, soit indirectement, à son éclosion. Espérons que de nouvelles découvertes viendront hâter la solution du problème.

Des fouilles sur lesquelles nous aurons à revenir, poursuivies depuis plusieurs années avec un rare bonheur par le Comité oriental de Berlin à Singerli, dans l'Amanus, au nord d'Antioche, grâce à l'appui et aux fonds que le gouvernement allemand sait accorder aux grandes entreprises scientifiques, ont amené la découverte d'une ville antique cachée sous une série de monticules. En les déblayant successivement, on a mis au jour des murailles, des édifices, des statues avec inscriptions cunéiformes, des inscriptions hittites, des inscriptions araméennes en relief, dont l'une est un monument épigraphique de premier ordre. Peutêtre ces fouilles, qui n'absorbent pas, à ce que l'on dit, moins de plusieurs centaines de milliers de francs par an , vont-elles nous livrer la clef de l'écriture hittite.

Nous assistons, depuis quelques années, à une véritable résurrection du monde antique. Mycènes, Troie, les anciens empires disparus des Hittites et des Chaldéens reviennent

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succossivcment tout entiers à la lumière, et, en remontant de couche en couclie, on peut espérer d'atteindre aux origines de la civilisation asiatique. Dans cette reconstitution du monde antique, la France a longtemps tenu la tête; nous avons une situation magnifique, il importe que nous ne nous laissions pas dislancer et que nous ne perdions pas le bénéfice de tant d'eflorts. H appartient au Gouvernement de s'inspirer des traditions qui ont fait jusqu'à présent notre force, et de ne pas ménager son appui moral et matériel à des travaux qui ont pour but la gloire de la France.