AVEC LE SOUVERAIN PONTIFE, LE 28 AVRIL

L'auteur de cet ouvrage, se trouvant à Rome au mois d'avril 1899, eut Thonneur d'obtenir du Pape Léon XIII une audience intime, dont il a rendu compte dans le journal le Maiin^ du jeudi 4 mai 1899. La faveur accordée était d'autant plus précieuse que le Souverain Pontife venait à peine de reprendre quelques forces, après la douloureuse opération que Sa Sainteté avait subie le moLs précédent. L'entrevue dura plus d'une demi-heure.

Nous en extrayons les passages qui retracent la physionomie actuelle des antichambres pontificales, l'état de santé du Trës-Saint-Père, et les sentiments de paternelle bienveillance que Léon XIII a daigné témoigner à son très humble et très indigne historien :

— « Ce n'est jamais sans émotion que j'ai pénétré dans celte région du Vatican réservée aux appartements du Chef de TÉglise romaine. Il y a là un mélange de splendeur royale el d'austérité ecclésiastique, un déploiement de force militaire, un luxe de chambellans, un chatoiement de cos-

II ENTREVIK AVÇC LEON XIII

tûmes éclatants, de fresques lumineuses, de tapisseries et de marbres, et, tout en même temps, une simplicité évangclique. En nul autre lieu du monde, on n'observe ce contraste. Le Vatican est à la fois une cour, la plus somptueuse de toutes, et un couvent d'une exceptionnelle rigidité. Il y a là des trésors d'art et de matières précieuses, à côté d'escabeaux de bois.

« Vendredi dernier, mon émotion était plus vive encore. La vie venait de rentrer dans ces appartements, livrés, quelques jours auparavant, à l'angoisse, presque au deuil. Un miracle de la science médicale, et surtout un effort de volonté, un triomphe de l'âme sur la défaillance du corps, avaient rendu au Souverain Pontife toute l'énergie dont il a besoin pour le gouvernement de ses trois cents millions de fidèles. Celait comme le lendemain d'une résurrection, de joyeuses Pâques.

« Le Saint-Père, m'a dit M^' de Croy, a repris « toutes ses forces après la fatigante cérémonie « du couronnement dans Saint-Pierre. Les accla- « mations enthousiastes, parties de cent mille « bouches, ont provoqué en lui une secousse u salutaire. Dès lors, tout reste de langueur a dis- « paru. Devant tous ces témoignages d'amour et « de confiance, le Pape s'est ranimé. »

« En effet, je n'avais jamais vu autant d'activité dans les antichambres pontificales. Les innom-