XVI' COMTE DE FLANDRE

Philippe d*Âlsace commença son règne sous les auspices les plus heureux : il épousa Isabelle , fille du comte de Yermandois , qui lui apporta en dot ce comté et celui d^Âmiens ; acquisitions qui augmentèrent beaucoup Timportance de la Flandre.

Cet agrandissement de puissance , ainsi que la bravoure du prince 9 contribuèrent efficacement à écraser les perturbateurs dont Taudace s'était réveillée principalement à dater de Tépoque où Thierry, son père, avait pris le froc.

Parmi les mécontens se trouvait Florent, comte de Hollande , qui se jeta sur la Flandre avec des intentions les plus hostiles ; mais Philippe d'Alsace lui apprit , en 1165, qu'il savait punir ses ennemis , en le fesant prisonnier, tandis que les pirates qui Ta* valent accompagné furent conduits à Bruges pour y recevoir le châtiment qui leur était dû. Cette sévérité ramena le calme dans l'état ; la tranquillité qui régnait dans les communautés religieuses engagea Thomas Becquet , archevêque de Cantorbéry, exilé par Henri, roi d'Angleterre, à venir y chercher un asile. En

effet , ce pieux pontife aborda en 1170 à Gravelines et se retira à Clairmarais , puis à Saint-Bertin (1) .

Pendant son bannissement , Thomas Becquet vint aussi séjourner à Lille , qui a conservé le souvenir de sa résidence ; et encore de nos jours des habitans de la campagne , mus par une dévotiense crédulité , viennent dans «ette ville demander la permission de tirer de Teau d'un puits creusé dans le local qu'il occupa et qui passe pour opérer des cures miraculeuses (2).

Le saint archevêque ne s'arrêta pas longtemps dans cette cité , car le comte de Flandre Tayaut réconcilié avec le roi d'Angleterre , il retourna dans son diocèse , où , bientôt après , il fut assassiné. Philippe d'Alsace en apprit la triste nouvelle au moment où il se félicitait d'avoir assuré au commerce de Flandre un débouché importait pour faire vendre à Aix-la-Chapelle et à Duisbourg les draps qu'on fabriquait à Lille et à Douai , industrie principale de ces deux villes. En effet, il avait sollicité et obtenu, en 1175, de l'empereur Frédéric, la facilité de les importer dans ses états (5).

Tout en s' occupant de la prospérité de son peuple , Philippe d^ Alsace n'oubliait pas les expéditions aventureuses : il fit voeu

(i) Jean Cousin — Locrius — Histoire des flamands du Hautf- Pont, par M. Henri Piers,

(2) Ce puits se trouve situé dans l'hôtel de M. le de'pulë DelespauL On lit sur une pierre eocastrëe dans la façade de cette maison l'in&cription suivante :

Sancto Thomae canlurbiensi hujus quondam hospiti sit lnus* honor et gloria,

(^)Jacq, Meyer -^ M. Varnkœnig, liv. a% a publié les lettre» d'obtention.

d^aller à Jérusalem où il se rendit en 1177. C'est dans celte circonstance qu'il donna une nouvelle preuve d'héroisme en combattant corps à corps , sous le mont Sinaî , le prince turc qui finit par succomber à la lutte opiniâtre qui s'était engagée.

Ayant appris la mort de Hugues , cbàtelain de Lille , et que la Flandre était affligée par la famine et une affreuse mortalité (1), le comte ne prolongea pas son absence; il accourut afin de pourvoir aux besoins que le pays réclamait dans cette fâcheuse extrémité. Son retour était d'autant plus nécessaire , que Philippe- Auguste voyait avec peine qu'il fût en possession du Yermandois et qu'il ne cberchait que l'occasion de le lui disputer. Un prétexte se présenta bientôt , car Âliénor, sœur et héritière d'Isabelle , comtesse de Flandre , décédée en 1182, prétendait avoir des droits sur cette province. Philippe d'Alsace soutenait au contraire que la dot de sa femme, bien que défunte, devait lui appartenir.

Ne pouvaat s'accorder, l'on se prépare au combat. Douai , Arras , Ypres , Gand , Bruges , courent aux armes et se rendent dans le Yermandois. Les Lillois y descendent en grand nombre sous la conduite de Nichée , tous pour s'opposer au démembrement des états du comte (2).

Cet appareil menaçant aboutit d'abord à peu de chose , car le roi d'Angleterre conclut une trêve entre les belligérants. Philippe d'Alsace en profita pour faire la guerre au comte de Hainaut, qui s'était déclaré contre lui (5).

(i) Vanderhaer — François Piétin, (a) Guillaume Breton — /. de Guise.

(3) Meyer — De Guise.

Quand rarmistice fut expiré , il se remit en campagne ; et , trouvant que le roi tardait trop à son impatience , il lui envoya un cartel. Le cardinal légat s'interposa en médiateur. 11 fut convenu que le comte de' Flandre conserverait à vie le titre de comte de Yermandois ; c'était le moins assurément qu'en bonne justice les spoliateurs devaient lui accorder.

La paix entre les deux princes ne fut pas cimentée , comme on peut le penser. Aussi Philippe d* Alsace, en 1185 , voulant se dégager de toute obéissance envers Phitippe-Auguste , rendit hommage à l'empereur d'Allemagne. Le roi de France , irrité , se précipita sur la Flandre ; le comte , à la vue des forces qui se disposaient à le briser, s'humilia , renonça à toutes prétentions sur le Yermandois (1) , se réconcilia même si bien avec son avide suzerain que , deux ans après , tons deux se dirigèrent sur le Poitou afin de châtier Richard , fils du roi d'Angleterre .

A la suite de cette expédition , Philippe d'Alsace retourna en Palestine où une maladie pestilentielle vint le frapper mortellement.

(i) Idem.