LES ROTURIERS LIBRES

rois non seulement le fils d’un père noble et d’une mère roturière, mais celui d'un père roturier et d'une mère noble : le ventre anoblit. |

Tout autre est la situation dans le duché de Lorraine, où la vieille noblesse, l’ancienne chevalerie, en raison de ses privilèges, s’opposa longtemps aux anoblissements de roturiers ; les premiers exemples qu'on en puisse mentionner datent de la dynastie angevine. D'ailleurs les anoblis ne seront jamais assimilés aux membres de l'ancienne chevalerie, qui refuseront de les considérer comme des égaux. Les gentilshommes lorrains n’admettront dans leurs rangs que des fils de nobles étrangers au duché et de demoiselles de l’ancienne chevalerie, ceux qu'on nomme les « pairs fieffés ». La qualification de « hauts hommes » s’est peut-être appliquée à des seigneurs tels que les comtes de Salm et de Créhange qui, indépendants des ducs lorrains pour leur principale seigneurie, tenaient d'eux quelques fiefs, et à raison de ceux-ci prenaient rang dans l’ancienne chevalerie. La noblesse jouissait d'importantes prérogatives politiques et judiciaires, possédait un droit particulier ainsi que des immunités financières ; nous aurons l'occasion de revenir sur les avantages que s'était assurés l'ancienne chevalerie.

2° Les roturiers libres.

Le nombre des roturiers libres ne cesse de s’accroitre par suite d'affranchissements individuels ou collectifs. Ainsi René IT affranchit définitivement en 1497 les gens de la centaine de Pont-à-Mousson, qui furent assimilés, pour les droits et les privilèges, aux bourgeois de cette ville. Il est vraisemblable qu'au xvi° siècle la population des villes ducales ne comprenait plus que des hommes libres.

Si, dans les localités affranchies à la loi de Beaumont, les droits politiques et judiciaires des habitants diminuent au xv* et au xvr° siècle, il n'en résulte aucun préjudice pour leur condition sociale. Au point de vue politique et judi-

ciaire, les roturiers sont moins favorisés que les nobles, ils ont un droit différent et doivent payer tous les impôts.

La situation des vilains libres des campagnes est, bien entendu, moins bonne que celle des bourgeois. Ils restent soumis de façon plus étroite à l'autorité d'un seigneur, qui les fait juger par ses officiers, qui exige d'eux qu'ils assistent à ses plaids annaux, qu'ils s'acquittent des redevances en argent ou en nature etdes corvées auxquelles il a droit, qu'ils se soumettent enfin à la banalité de son moulin, de son four et de son pressoir. Encore cela ne lui suffit-il pas toujours ; il prétend parfois imposer à ses vilains plus de contributions et de services que ne le lui permet la coutume ou la charte de franchises. Les paysans opprimés ont, il est vrai, la ressource de porter leurs doléances au duc ou à ses officiers ; mais, en général, ils ne recourent pas à ce moyen peu sûr, dangereux même, pour peu que leur seigneur soit un personnage bien en cour.

À ce qu'il semble, les seigneurs de la Lorraine allemande traitaient leurs vilains libres et leurs serfs plus durement que ne le faisaient les nobles des territoires de langue romane. Quand ils acquéraient des fiefs dans la partie du pays où se parle Île français, 1ls restaient fidèles aux procédés qu'ils avaient l'habitude d'employer dans leurs anciennes possessions. C'est ainsi que la maison de Linange, qu'un mariage fit entrer vers 1463 en possession de la seigneurie d'Apremont, y commit toutes sortes d'exactions et de violences. Les malheureux habitants d’Aulnois et de Saint- Julien eurent particulièrement à souffrir de l'avidité et de la cruauté de leurs nouveaux maïtres. La guerre des Rustauds nous fournit une preuve du mécontentement qui régnait chez les paysans dans une partie de la Lorraine allemande.

3° Les serfs.

Ïl existe encore des serfs, quoiqu'en moins grand nombre, et il y en aura jusqu'à la fin de l’ancien régime, plus peut-

être dans la Lorraine allemande que dans le reste des duchés. Toutefois, leur condition tend de plus en plus à s'adoucir, bien que trop souvent, nous le disions quelques lignes plus haut, ils aient encore cruellement à souffrir, surlout dans la Lorraine allemande, des exactions et des vexations sans nombre que leur infligent le caprice ou l’avidité des seigneurs et surtout de leurs agents.

Si par bonheur les guerres sont devenues plus rares, elles s’accompagnent toujours de pillages, d’incendies et de violences contre les personnes, libres ou serves, de la population des campagnes.

L'union de la Lorraine et du Barrois, réalisée une première fois en 1431, devient définitive de 1480 à 1485. Jean II obtient Epinal de Louis XI en 1466; René II réunit à la Lorraine le comté de Vaudémont, son patrimoine, plus tard le comté de Blämont. Antoine acquiert en 1543 Châtelsur-Moselle, et les régents, en 1546, la seigneurie d'Hattonchâtel. Tandis que le Barrois conserve son autonomie, les autres territoires sont annexés à la Lorraine, tout en formant des circonscriptions particulières.

Chacun des deux duchés se divise en bailliages ; la Lorraine en compte trois grands: Nancy, Vôge et Allemagne; le Barrois quatre : Bar, Bassigny, Saint-Mihiel et Clermontois. Il y avait en outre dans le duché de Lorraine les bailliages plus petits de Vaudémont, de Châtel et d'Hattonchâtel. Chaque bailliage comprenait un certain nombre de prévôtés ; on sait que ces circonscriptions existaient avant la création des bailliages. Lorsque le chef-lieu d'une prévôté possédait une enceinte fortifiée, la prévôté formait en même temps une châtellenie. La gruerie était une circonscription forestière de même étendue que la prévôté.

Dans chaque duché, dans chaque bailliage, il y avait d’une part le domaine ducal direct et de l’autre les fiefs.

La Lorraine avait une capitale, Nancy; le Barrois en possédait en quelque sorte deux, Bar-le-Duc et Saint-Mihiel. Quant au chiffre de la population, il serait téméraire d'en risquer une évaluation.

La Lorraine et le Barrois, séparés et souvent ennemis avant 1431, unis de 1431 à 1453, de nouveau séparés de 1453 à 1480-1485, vécurent depuis lors d'une vie commune, bien que chacun des deux duchés conservât ses institutions propres. On peut remarquer qu’à plus d'un égard ces institutions différaient d'un Etat à l’autre, que le Barrois, plus voisin de la France, en a subi plus tôt et plus complètement l'influence et que des institutions, qui fonctionnent dès le xrv° siècle dans le Barrois, n'apparaissent en Lorraine que cinquante ou soixante-quinze ans plus tard. Ce qui distingue encore les deux duchés l’un de l’autre, c’est qu'en Lorraine l'aristocratie possède une puissance beaucoup plus grande que dans le Barrois, où le pouvoir ducal est plus solidement assis. Ce caractère aristocratique des institutions de la Lorraine s’accentua même après 1431. Pourtant, l'union de la Lorraine et du Barrois fortifia le pouvoir ducal, qui sut dès lors se faire beaucoup mieux respecter et qui, appuyé sur un corps de fonctionnaires dévoués, ne cessa de faire des progrès.

À ce qu’il semble, les pouvoirs des ducs sur leurs vassaux et sur leurs sujets, comme du reste leurs rapports avec l'Empire, se sont modifiés par suite d’une évolution natu- : relle, que les édits impériaux n’ont ni accélérée ni retardée.

1° Le pouvoir ducal.

L'autorité ducale est héréditaire et non élective dans la Lorraine et dans le Barrois. Si un duc laisse plusieurs fils,