II. — L’AGE DU BRONZE

Contrairement à ce que les archéologues ont cru longtemps, il y a eu dans notre pays un moment où les hommes ont employé le bronze, à l'exclusion du fer, pour la confection des outils et des armes, sans d’ailleurs renoncer au silex, ni à la pierre dure.

Peut-être l'apparition du bronze en Lorraine a-t-elle coïncidé avec l’arrivée d'immigrants venus de l'est, les Ligures ; les auteurs anciens nous les représentent comme des hommes petits et bruns, durs au travail, tenaces, traditionalistes, routiniers même, A la différence des néolithiques, les Ligures étaient des sédentaires, qui s’établirent dans le pays par groupes assez importants. Comme la Lorraine ne possède pas de gisements d'étain et que le cuivre ne s’y trouve qu'en très petite quantité, les Ligures devaient faire venir de loin soit les armes et les outils de bronze, soit le métal ou plutôt l'alliage nécessaire à la fabrication des uns et des autres.

Les objets de bronze devaient donc coûter cher ; aussi les Ligures continuèrent-ils d'employer la pierre.

Le bronze, sous forme de lingots ou d'instruments façonnés, venait de l'Orient par la vallée du Danube ou, plus probablement, par la mer et par les vallées du Rhône

et de la Saône. Les objets en bronze qui avaient leurs similairesen pierre reçurent d'abord les mêmes formes que ceux-ci ; mais l'on fabriqua aussi des armes et des outils nouveaux, faucilles, poignards, épées.

Grâce à l'outillage perfectionné dont 1ls disposaient, les Ligures purent améliorer leur existence; la culture des céréales et des plantes textiles leur permit d'ajouter le pain à leur alimentation, des vêtements tissés à leur costume. Ils se paraient d’ornements en bronze, bracelets aux bras et aux jambes, colliers ou torques, fibules (sortes d'épingles de nourrice), enfin épingles ordinaires. Nous ne savons pas quel mode d'habitation 1ls avaient adopté,

Leurs occupations, plus nombreuses et plus variées que celles des néolithiques, comprenaient la culture, l'élevage, le tissage, la chasse et la pêche. L'art de la poterie ne semble pas alors avoir fait de progrès. Les Ligures devaient entretenir des relations commerciales avec le Midi et avec l'Orient. On a supposé qu'ils rendaient un culte au soleil, dont la hache double ou bipennis, trouvée dans plusieurs sépultures, aurait été l'emblème.

Peut-être les noms donnés par les Ligures aux montagnes et surtout aux cours d'eau ont-ils survécu à ce peuple et sont-ils parvenus, modifiés et déformés, jusqu'à nous : ce serait en particulier le cas pour la Meuse.

Tout en continuant, à ce qu'il semble, de recourir aux modes anciens d’inhumation, les Ligures en adoptèrent un autre, la sépulture sous tumulus. Les corps reposaient sur le sol par leur côté droit, les jambes repliées, les genoux rapprochés du menton ; on plaçait à côté du mort des outils, des armes, des poteries; on jetait sur le tout de la terre et des pierres, de manière à former un tumulus. Dans d’autres cas, les corps étaient d’abord incinérés, puis on recouvrait les cendres de terre. Les Ligures ont employé aussi bien l'incinération que l’inhumation. En plus des sépultures, l'âge du bronze a fourni des cachettes d'armes et d'outils.

Sans abandonner les hauteurs, les Ligures occupèrent