LES INSTITUTIONS DES PRINCIPAUTÉS ECCLÉSIASTIQUES

par les ducs de Lorraine, par les comtes, plus tard ducs de Bar, qui essaient de s’en approprier des morceaux et à l'intérieur par les bourgeois des villes ou par les vassaux nobles, qui cherchent et qui réussissent, les uns en partie, les autres complètement, à s'affranchir de l'autorité de l'évêque. C'est ainsi que les cités de Metz, de Toul et de Verdun se transforment en républiques municipales, que les seigneurs du Westrich, comtes de Salm, de Blâmont, de Saarwerden, de Sarrebrück et de Deux-Ponts finissent par rompre les liens de vassalité qui les rattachaient aux évêques de Metz! et par relever directement de l’Empire. En fin de compte, les prélats gardent des droits de suzeraineté plus ou moins précis, plus ou moins importants, sur leur ville, sur plusieurs vassaux nobles, enfin ils ont sous leur domination directe un certain nombre de petites villes et de villages, qui forment à proprement parler leur temporel.

Dans son temporel, l'évêque est un prince souverain, qui jouit des mêmes prérogatives qu'un duc de Lorraine dans ses Etats. L'évêque promulgue des ordonnances, fait la guerre et la paix, lève des troupes, bat monnaie, droit que du reste il n'exerce pas toujours. Au début du xv° siècle, Jean de Sarrebrück s'intitulera évêque et comte de Verdun ; un de ses successeurs, Guillaume Fillastre, passé par permutation avec Louis de Haraucourt sur le siège de Toul, se fera autoriser, en 1451, par l’empereur Frédéric IIL, à prendre le titre de comte de Toul. Les évêques de Metz ne suivront pas l'exemple de leurs collègues de Toul et de Verdun. Comme le duc de Lorraine ou le duc de Bar, l'évêque groupe autour de lui tout un personnel de grands officiers. Nous avons vu que, depuis le x siècle à Verdun, le xm° à Metz et à Toul, iln’y avait plus de comte épiscopal. |

1. Nous laissons de côté les seigneuries alsaciennes de Lützelstein, de Herrenstein et de Hüneburg, sur lesquelles les évêques messins possédaient, ou avaient possédé des droits de suzeraineté.