LA SCULPTURE DE LA RENAISSANCE

tort; peut-être n'a-t-il jamais vu l'Italie. Il s’est formé, probablement à Saint-Mihiel même, dans l'atelier d'un maître inconnu, où il s’est pénétré des idées et des pratiques de l'art gothique. Par les sujets qu'il aborde, par la façon réaliste dont il les traite, Richier se montre un homme du passé. On constate pourtant dans les dernières œuvres du maître des préoccupations nouvelles, un souci de l'élégance et de la beauté des figures, qui prouvent que l’art italien avait fini par le toucher. La Réforme a-t-elle exercé une influence réelle sur le talent de Richier ? Pour répondre à cette question, il faudrait savoir — et on l’ignore — à quelle époque l'artiste avait embrassé le protestantisme.

Ligier Richier a sculpté ou des monuments funéraires ou des morceaux de sculpture religieuse. Parmi les premiers, citons le monument de René de Beauvau et de sa femme Claude de Baudoche, celui de Philippe deGueldre, femme de René IT, œuvre saisissante de réalisme. L'église Saint-Pierre de Bar-le-Duc possède le squelette qui décoraitle tombeau de René de Chalon, prince d'Orange, gendre d'Antoine. Ligier Richier est aussi l’auteur de Christ en croix, accompagnés ou non de larrons (Bar-le-Duc, Génicourt, Briey), de piéta, c'est-à-dire de groupes représentant la Vierge près du corps de son fils, descendu de la croix (Etain, Clermont-en-Argonne) ; il est curieux de remarquer que Richier traite ce sujet à la façon allemande, dispose les personnages comme le font les artistes d'outre-Rhin, c'est-à-dire que la sainte Vierge, au lieu de porter le Christ sur ses genoux, est agenouillée près du corps, étendu par terre, de son fils.

Le chef-d'œuvre de Ligier Richier est la Mise au tombeau ou le Sépulcre, dans l’église Saint-Etienne de Saint-Mihiel. Le sujet, l'un de ceux que les artistes de tous les pays ont le plus fréquemment abordés, a été traité à plusieurs reprises dans la région lorraine : citons les mises au tombeau de Domjulien, de Bayon, de Pont-à-Mousson, de Saint-Avold, qui datent du xv* ou du xvi* siècle, les unes antérieures à celle de Ligier, les autres exécutées à la même époque.

Richier a su renouveler le sujet par la façon dont il a disposé les personnages. Le Christ n'est pas encore déposé dans le tombeau ; l'artiste a saisi le moment où Joseph d'Arimathie et Nicodème, qui portent le corps du Sauveur, s'arrêtent pour prendre un moment de repos. En arrière ou à côté du groupe qu'ils forment, se tiennent la sainte Vierge, soutenue par saint Jean et par Marie Cléophée, Marie-Madeleine, Véronique, un ange, un centurion et deux soldats ; l'ensemble n’est pas moins intéressant par la vérité des attitudes que par l'expression des physionomies. [1 se pourrait que la disposition des personnages eût été modifiée, que Ligier l'eût tout d'abord agencée d'autre façon ; peut-être même s'est-il exilé à Genève avant d'avoir terminé le travail. |

Ce grand artiste a laissé des descendants et des neveux, qui ont honorablement porté le nom de Richier, et dont on a souvent attribué les œuvres à leur illustre parent.

GC. — La peinture.

La cathédrale de Metz, les églises de Saint-Nicolas-du- Port et de Blénod, construites toutes deux au xvi° siècle, d'autres encore possèdent de beaux vitraux qui datent de cette époque. Antoine employa un peintre qui s'appelait Hugues de la Faye, mort en 1539. Cet artiste avait copié la Cène de Léonard de Vinci pour le réfectoire des Cordeliers de Nancy. Nous ne savons du reste de quel pays Hugues de la Faye était originaire. Le Musée de Bar-le-duc possède un portrait intéressant du duc Antoine, mais nous n'en connaissons pas l’auteur. Les autres peintres, comme Martin Crocq, fils du sculpteur, ne nous ont laissé que leur nom.

Sous l’action démoralisante de ses richesses, de son pouvoir temporel, des privilèges dont elle jouit, l'Eglise voit la décadence qui l'avait atteinte se poursuivre d'une façon lente, mais continue. Ses dignitaires, mal recrutés en général, sonttrop souvent inférieurs à la tâche qu'ils ont à remplir ; les préoccupations temporelles les absorbent au détriment de leurs devoirs spirituels. Les papes, dont l'autorité en matière de nomination des prélats et de juridiction est devenue prépondérante, ne réussissent pas à détruire les abus ; quelquefois même ils les tolèrent ou en font naître de nouveaux. Les conciles du xv° siècle sont impuissants à arrêter le mal, dont ils ne voient d’ailleurs pas l'origine. Aussi qu'arrivera-t-il ? C'est qu'au xvi* siècle des hommes hardis, non contents d'entreprendre la réforme des abus,