LES DIVISIONS DU PAYS

pouvoirs comtaux. Des affranchissements, les uns individuels, les autres collectifs, ne cessèrent d'accroître, à partir du xr° siècle, le nombre des hommes libres. Au xur° siècle, tous les habitants des cités épiscopales et d'un certain nombre de villages étaient de condition libre. Mais, bien entendu, un membre des paraiges messins avait une siluation de beaucoup supérieure à celle d'un paysan affranchi, d'un vilain.

Il existe encore des demi-libres, colons, hôtes, affranchis, au début de notre période, mais ils diminuent et même ils finiront par disparaître.

Les serfs constituent au x° siècle la totalité de la population des campagnes ; les uns sont nés dans cette condition, d’autres y sont tombés soit par un mariage avec une serve, soit enfin de leur pleine volonté. Au début, des charges très lourdes pèsent sur eux : capitation, mainmorte, formariage, taille arbitraire, etc. Plus tard, les serfs, grâce aux affranchissements, diminuent en nombre, et ceux qui restent dans cette condition voient leur situation s'améliorer, leurs obligations se réduire et se préciser. Mais, tant que n'auront pas pris fin les guerres féodales, la population, libre ou serve, des campagnes aura cruellement à en souffrir.