V. — SITUATION MATÉRIELLE DU CLERGÉ

Distinguons dans le clergé trois groupes, qui comprennent le premier les évêques, les chapitres et les abbayes, le deuxième les ordres mendiants, les congrégations hospita- lières ou enseignantes, le troisième enfin les curés, les desservants et les vicaires. |

Evêques, chapitres, collégiales et abbayes sont les mieux partagés. Aux revenus de leurs propriétés s'ajoutent les redevances variées que leur paient les habitants des villages dont ils sont les seigneurs, enfin les dimes qu'ils perçoivent dans un grand nombre de paroisses. Rappelons qu'à deux reprises, en 1571 eten 1597, Charles [TT avait interdit aux communautés ecclésiastiques d’aliéner leurs biens sans une

autorisation ducale. À la fin du xvu* siècle, un intendant des Trois-Evêchés, Turgot, évaluait respectivement à 45.000, 25.000 et 50.000 livres les revenus des évêques de Metz, de Toul et de Verdun. D’après l’almanach royal, les mêmes prélats auraient en 1788 touché le premier 120.000 livres, le deuxième 37.000, le troisième 74.500; l'évêque de Nancy aurait eu 50.000 livres et celui de Saint-Dié 30.000. Les revenus des chapitres de Remiremont, de Poussay et d'Epinal n'auraient pas été inférieurs à 300.000 livres pour la première de ces maisons, à 72.000 pour la seconde, à 63.000 pour la troisième.

Les ordres mendiants, les congrégations enseignantes ou hospitalières avaient une situation beaucoup plus modeste, Quelques-uns des couvents de ces ordres ou de ces congrégations possédaient des terres et des rentes ; beaucoup d'entre eux vivaient surtout des dons et des aumônes que leur faisaient l'Etat ou des particuliers.

Le clergé paroissial aurait dû percevoir les dimes, mais une grande partie de celles-ci lui échappait pour aller aux évèques, aux chapitres, aux abbayes ; curés et desservants touchaient en outre le casuel, c'est-à-dire les sommes versées par les fidèles pour les baptêmes, les mariages et les enterrements. Enfin, dans un certain nombre de villages lorrains ou évêchois, la cure avait son temporel, le bouvrot, formé de terres arables, de prés et de vignes. Mais dans plusieurs paroisses, l’évêque, un chapitre ou une abbaye percevait la plus grosse part ou la totalité des dimes, le casuel ne rapportait que peu de. chose, enfin il n’y avait point de bouvrot ; le curé ou le desservant se trouvait alors réduit à la misère. Pour remédier à cet inconvénient, le gouvernement français et le gouvernement lorrain décidèrent que l’évêque, l’abbaye ou le chapitre à qui revenait l'ensemble des dîmes devrait payer au curé où au desservant une pension, que l’on nommait la portion congrue. Louis XIV l'avait fixée à 300 livres pour les curés, à 150 pour les vicaires ; d’après un édit rendu en 1698