PREMIÈRE PÉRIODE

unissaient au Saint-Empire. D'autre part, rien n'était changé à la situation du temporel des évêchés de Metz, de Toul et de Verdun ; le roi de France n’en était ni le souverain, ni le protecteur. Les derniers Valois, et surtout les premiers Bourbons vont faire des efforts patients et continus . pour transformer leur protectorat en souveraineté sur les trois cités, et pour réduire à la même condition les petits Etats épiscopaux. Leur autorité et celle de leurs agents ne cesseront de s'accroître, au détriment de l'Empire, des magistrats municipaux ou des évèques. Les progrès de la royauté française, lents jusqu'en 1598, assez rapides sous le règne d'Henri IV, le devinrent encore davantage à partir de 1624. Les traités de Westphalie reconnaîtront d’une façon formelle les droits de souveraineté du roi de France sur les villes et sur les évêchés de Metz, de Toul et de Verdun. Toutefois, bien avant 1648, cette souveraineté existait de fait. Le Parlement de Metz, créé en 1633, devait en peu de temps faire disparaître ou réduire à l'impuissance les anciennes autorités locales, quelles qu'elles fussent. On peut donc prendre cette date de 1633 comme marquant la limite entre la période durant laquelle le passé: et le présent coexistent et celle où la France exerce, d'abord en fait, puis, à partir de 1648, en droit, sa domination sur les villes et les évêchés de Metz, de Toul et de Verdun.