LOUVOIS EN FLANDRE
nat. L armée d'Allemagne, forte de vingt bataillons et de cent escadronsy avait pour chef le maréchal de Luxembourg; le maréchal de Navaîlles remplaçait Schônberg à l'armée de Catalogue, et le maréchal de Vivonne commandait en Sicile où il avait été envovè dès le commencement de Tannée précédente.
Ces dispositions faites1, Louvois se donna plus spécialement aux apprêts, du siège; de Coudé. Gomme il importait avant tout d'en cacher jusqu'au dernier jour le secret aux Espagnols, les mouvements des troupes devaient être calculés avec une extrême précision. Louvois lit d'abord un mémoire général qu'il soumît au roi ; puis, pour les généraux et chefs de corps, des instructions particulières qui traçaient à chacun son rôle avec uae exactitude mathématique. Le 24 mars, il partît de Saint-Germain pour la Flandre, accompagné de Chamlay. Un voyage de Louvois sur la frontière était toujours un grand événement; les généraux, les officiers de tous grades, les intendants, les commissaires, les munitionnaires, les ingénieurs, les entrepreneurs, tous faisaient leur examen de conscience, tous attendaient avec tremblement ce terrible visiteur ; de l'autre côté de la frontière, TémeëéB n'était pas moindre; les courriers se croisaient, les gouverneurs veillaient nuit et jour, étudiant avec inquiétude tous les points de l'horizon, s'inaaginant à chaque instant voir surgir la cavalerie chargée de les investir. Pour l'historien, l'intérêt est plus grand encore; il trouve là, nous l'avons déjà montré, la rare
1 louvois à Kocheiort, 21 février 1676. D. G. 482
occasion de surprendre entre le minisire et le roi le secret de leurs relations mutuelles. Parmi les voyages de Louvois, celui-ci n'est pas le moins fécond en révélations intéressantes, n'y aurait-il qu'un nouveau témoignage de l'influence exercée par Louvois sur l'esprit et la volonté de Louis XIV.
Le maréchal de Navailles faisait en Roussillon de grands projets, comme d'atlaquer Puycerda ; l'intendant Camus de Bcaulieu, fidèle à l'obligation, que Louvois imposait à tous les intendants, de lui faire tout savoir *, avait informé le ministre des projets du maréchal. Louvois était déjà parti; mais la dépêche confidentielle de l'intendant finit par le rejoindre en route, à Tournai. Dans l'intervalle, M. de Navailles avait écrit lui-même pour informer le ministre et demander l'approbation de ses desseins. Sa lettre, qui n'avait pas le môme caractère que celle de l'intendant, n'avait point été renvoyée à Louvois ; Le Tellicr, l'ayant ouverte, avait pris les ordres de Louis XIV, et le 30 mars il répondait ainsi au maréchal : « Le roi a. été bien aise de voir le projet que vous faites d'atlaquer Puycerda. » Par une singulière coïncidence, Louvois, qui ne savait rien de la lettre du maréchal, encore moins de la réponse de Le Tellier, écrivait à celui-ci le même jour, 50 mars: «A l'égard du projet que fait M. le duc de Navailles pour attaquer Puycerda, Sa Majesté i toujours témoigné grande répugnance à ce siège, par la facilité qu'un engagement pareil donneroit aux en-
1 a Votre premier devoir est de mander tout ce qui se dit, ce qui « projette et ce qui se fuit dans l'armée. » Louvois à Beaulieu 27 arrii 1078. D. G. 534.
nemis, quelque foibles qu'ils soient, d'entrer en Rous sillon. C'est pourquoi je croirais qu'il serait bien à propos qu'il plût à Sa Majesté de trouver bon qu'on confirmât à M* le duc de Navailles ce que je lui ai mandé par son ordre, c'est-à-dire que le roi sera fort content quand même il n'entreprendrait rien, pourvu qu'il fasse vivre son armée dans le pays ennemi. Comme il est très-nécessaire que le sieur de Beaulieu continue à être bien dans l'esprit de M. le duc de Navailles, je croirais qu'il faudrait tellement mesurer les termes de cette lettre, qu'il ne pût, en aucune manière que ce fût, soupçonner que le roi eût eu aucune connoissarice de sa pensée. » A cet égard , tout était sauf, puisque le duc de Navailles venait de donner avis de ses projets ; mais pour ces projets mêmes, pour ce siège de Puycerda, que Louis XIV n'approuvait pas quand Louvois était auprès de sa personne, et qu'il approuvait quand Louvois n'y était pas,, que de difficultés allait soulever ce conflit d'opinions! La vérité est qu'il n'y eut ni difficulté ni conflit, puisque l'opinion de Louvois, à peine connue, devint aussitôt, et sans débat, l'opinion de Louis XIV. La lettre de Louvois était arrivée à Saint-Germain le 1er avril; le lendemain, Le Tellier lui répondait: « Vous aurez appris, par la réponse que j'ai faite' à M. le duc de Navailles, dont je vous envoie copie, les sentiments de Sa Majesté touchant l'entreprise qu'il propose; mais le roi ayant vu ce que vous mandez des inconvénients que cette entreprise pourrait causer au service de Sa Majesté, elle m'a commandé d'écrire
à M. le duc de Navailles, sur le sujet du siège de Puy- 11. 14
210 ' PROJET DU SIÈGE DE PtiYGBftltt.
cerda et sur la conduite qu'il doit tenir en RoeseiHon, au sens marqué dan» votre lettre. » H n'y eut que le duc de Navailles qui ne fut pas absolument satisfettr et qui, trouvant quelque contradiction' entre les deux dépêches de Le Tellier, venues à trois jours F wut de l'autre, ne tint pas la question pour définttûreiBent réglée. 11 insista ; jjl écrivit, par un courrier exprès^ à Le Tellier, qui fut chargé de lui expédier l'arrêt décisif de la volonté royale, ainsi formulé par Lcraois: « Sa Majesté a loué le zélé de M<» le duc de NevaUlesy mais elle persiste dans la résolution dont vous lut avez fait part et ne désire point qu'il songe,, quant à présent, à entreprendre sur Puycerda l. »
Louis XIV n'avait pas résisté- davantage sur une autre question qui le touchait directement lus-méme, puisqu'il s'agissait du détail des troupes, où il se croyait plus entendu que personne. Dans la revue que Louvois faisait des régiments qui allaient composer l'armée royale , il avait trouvé quelques çonpagnies en mauvais état. Louis XIV proposait, m peu timidement, il est vrai, de les envoyer dansk* places, et de faire marcher un pareil nombre des meflleures compagnies de garnison, qu'on pourrait incorporer provisoirement dans les bataillons de campagne *. Outre qu'il n'était pas sur de compter
1 Louvois à Le Tellier, 29 avril. — Cette correspondance 5e trooieat Dépôt de la guerre, 482-483.
8 Le roi à Louvois, 2 avril 1C76 : « Remé liez, autant que reos W pourrez, aux compagnies qui sont en mauvais état; il scroit fâche» «? yen eût qui entrassent méchantes en campagne; car, quoi que l'on dise, elles ne s'y remettent jamais. Voyez si on pourroit les mettre dans te régiments de garnisons et en tirer d'autres à leur place que l'os iacor-
LES GÛWÀfiNÏES DB GARNISON. 21 î
immédiatement pour Le service en campagne sur des compagnies de garnison, et que le temps manquait pour les y dresser y elles auraient introduit dans l'armée, eussent-elles été les meilleures du monde, un principe de désordre et de ruine. Un régiment vaut par l'ensemble, par l'accord des éléments qui le composent,, par la confiance mutuelle qu'un continuel commerce et les relations, chaque jour mieux comprises, du commandement et de l'obéissance inspirent à tous, officiers et soldats, en un mot par cette habitude morale qu'on nomme l'esprit de corps. Jeter toul à coup au milieu d'hommes accoutumés entre eux, un certain nombre de nouveau- venus, et les mener tous au danger sans leur donner le temps de se connaître et de s'apprécier les uns les autres, c'eût été désorganiser les régiments ; autant valait les supprimer tout à fait et revenir au vieux système des compagnies franches. Ces considérations générales, et beaucoup d'autres particulières à cette époque, auraient pu être objectées à Louis XIV ; il y avait tant«à dire que Louvois, qui avait mieux à faire, n*essaya pas de raisonner ; il commença par conclure assez laconiquement :« Votre Majesté me permettra de lui cBre que l'expédient qu'elle propose de changer Tes compagnies de régiments ne convient pas à son service, pour beaucoup de raisons qui seroîeni trop Ion-
parerait dans lés régiment» qui doivent serrh?. Cela donnerait moyen à ceux à qalon les donnerait, de tes remettre plus alternent. "Vous le ferez et cela est possible, et me ferai «voir quel parti vous suées psis. J'y «ois bien quelques inconvénient», mais celui dfentceB mauvaises, en campagne est le pire de tous» » D.-ô. 483.
