PROJET D'UN NOUVEAU SIEGE

Condé. Le maréchal devait faire ce siège avec vingt bataillons et vingt-deux escadrons ; vingt autres bataillons rassemblés entre Condé, Valenciennes et le Quesnoy, se tiendraient prêts à marcher à lui, dès que le duc Villa-Hermosa sortirait de Bruxelles. Afin d'assurer et de hâter le succès de l'entreprise dont la haute direction lui était confiée, on mettait à ses ordres Chamlay pour régler les mouvements des troupes, Saint-Pouenge pour prendre soin des subsistances, Dumetz pour commander l'artillerie, et Vauban. «Sa Majesté, lui écrivait Louvois, trouve bon que vous meniez M. de Vauban avec vous ; mais elle vous recommande fort sa conservation, et de ne point souffrir qu'il se charge de la conduite de la tranchée, laquelle Sa Majesté désire que le chevalier de Montgivrault conduise avec les ingénieurs que M. de Vauban nommera pour servir sous lui. Vous savez assez le déplaisir que Sa Majesté auroil, s'il arrivoit quelque inconvénient à mondit sieur de Vauban, pour qu'il soit inutile que je vous recommande sa conservation, et de vous servir de votre autorité pour empêcher qu'il ne se commette l. »

Quant à Vauban lui-même, voici ce qu'il écrivait de Tournai à Louvois, la veille de l'investissement de Saint-Ghislain : « Si Dieu me prête vie et santé, vous serez tous.les jours averti de ce qui se fera à la tranchée. Je crois que nous ne nous servirons guère de balles à feu. Le brûlement des maisons, dans un lieu où les plus forts ne sont pas intéressés à leur conser-

* 17 novembre. 0. 6. 534.

553 SIÈGE Dff SÀINT-GHISLàBF.

vation, ne hâte guère la prise des places; témoin la citadelle de Cambrai, ef toutes les places que hot» avons assiégées jusqu'à présent. Ce n'est pas que le jour d'une grande attaque, je ne fasse bien état de m'en servir? niais c'est seulement dans la tue d'à©cupsr le bourgeois. Au surplus, nos mesures sont bien prises, et sr Dieu nous donne un peo de beau temps, j'espère que le roi sera content de notre petite expédition. Au reste, la venue de M. de Saint-Fwxenge,, le rassemblage de tous nous autres à tille, tant de courriers, la Tenue de quelques officiers généraux,, et le mouvement de quelques troupes dui côté de France, ont tout rempli de conjectures si violentes qu'il ne reste plus qu'à nommer la place pour que le public en sache presque aulant que nous. Une chose sais-je bien, c'est que jusqu'ici je puis vous dire qu'on ne peut pas mieux disposer son feit que M. le maréchal a fait jusqu'à présent, ni se plus précautioaner contre les bruits l. » Ce nom de la place, «pue le public ne savait pas, c'était tout le secret de 1 entreprise; et le secret sï bien gardé, c'était la moitié du succès.

h) lendemain, 1er décembre, Saint-Ghislain était investi, à la grande surprise de son gouverneur, qui ne devait pas faire longue défense, étant, selon ce qu'écrivait Louvors à Bariîïon , <* un des plus grands misérables qu'il y eût parmi ceux de sa nation •. x>

30 novembre. D. G. 5ê& * Voici le premier bulletin du siège envoyé par Vauban à Louvois le 2 décembre : « Saint -Guiliain fut hier investi à la pointe du jour, el les premiers endroits où nos gens parurent de part et d'autre de la rivière, furent du côté de Jemmapes, et ensuite tous les autres endroits et montées; ce qui ne plut point au gouverneur de Saait-Guilla*» fia <?u iémoi-

TOISE DE SATNT-GHÎSLATN. 589

Louvois avait -assigné, par conjecture, le 26 décembre comme terme du siège-, il finît le 10, tous les dehors ayant été emportés la nuit précédente, et le gouverneur s'étaat hâté de capituler à la -vue des échelles qui le menaçaient d'un assaut. Parmi tes troupes françaises, il tfy avait pas eu, depuis l'investissement, cent -vingt hommes hors de combat.

Le duc de Villa-Eermosa n'avait quitté Bruxelles que le 8, et il n'était arrivé que le 1© à Mons, avec sept ou huit mille hommes d'infanterie, et trois ou quatre mille chevaux. Il faut laisser Louvois faire à Barilten le récit de sa déconvenue: « Son Excellence fut avertie, le 10^ sur les cinq heures du soir, que le guetteur de la tour

gna assez son chagrin par le cmen qu'il irons tira. Sur le soif, la redoute de Baudour fut emportée, après awoir souffert quelque quarante coups de canon d'une pièce de huit et une de quatre, par cent dragons de Fimarcen, cent du Dauphin -et cent cinquante hommes de la garnison d'Alh. J'en fis la disposition; telle .fut -attaqn'e par trais endroits différents et emportée sur quelque cent vingt hommes qui la gardoient et qui avoient commencé des traverses en plusieurs endroits Ile long deia«cha«Bsée. Bile ne dura pas tant qu'il y a que je vous <en parle. Les dragons firent fort bien, on ne peut pas mieux; les ennemis (brt mal; car ils ne tirèrent pas cinquante coups; on leur prit quinze ou vingt hommes, la plupart petits garçons que les dragons mirent nus comme la main. La terre est toute blanche de la neige qui a tombé cette nuit; il gèle aussi, ce qui n'accommode -pas autrement le bivac. » D. G. 556. — Un second bulletin est daté du 5, à cinq heures du matin : « Les jours précédents se sont passés à détourner la Haisne et à travailler aux lignes qui avancent très-peu, tant par la difficulté de la terre qu'on «ae peut presque plus ouvrir -que par le retard des paysans qui ne sont pas encore tous arrivés, et par ia désertion de beaucoup qui ne peuvent résister à la rigueur du temps qui est extrême. La crainte trae la terre ne s'endurcît si fort qu'on n'en pût plus venir à bout m'a .lait hâter l'ouverture de la tranchée Avant que de canon fût prêt. Cette nuit a été .la plus rude du siège à mon avis, parce qu'on n'a pas osé faire de feu à la tranchée; le froid est horrible et nous transit tous; mais encore vaai-il<mieu*. que la pluie; et s'il continue, je ne désespère pas de faire prendre Saint-Guillain d'assaut quatre jours plus tôt que nous ne ferions de toutes autres façons. • D. G. 515.

360 DÉCONVENUE DU DCG DE YILLA-HERMOSA.

de Mons ne voyoit plus tirer à Sainl-Guillain ; sur quoi M. de Villa-Hermosa assura que M. le maréchal d'Humières levoit le siège et retiroit son canon. Il étoit si bien averti de tout ce qui se passoit au siège, qu'il ne savoit pas encore que tous les dehors avoient été emportés la nuit précédente ; il l'apprit à neuf heures du soir; ce qui lui fit trouver qu'il avoit bien à remercier Dieu de ce qu'il avoit obligé M. le maréchal d'Humières à lever un siège si avancé. Il envoya trois cents ehe>vaux à chaque côté de la rivière, pour lui rapporter quelle roule M. le maréchal d'Humières avoit prise en s'en retournant. Un de ces partis tomba sur une de nos gardes ordinaires de cinquante chevaux, laquelle se retira devant ledit parti sans perte considérable, jusqu'à ce que le cheval du capitaine étant tombé, dix ou douze cavaliers furent obligés de tenir ferme, pour donner le temps à leur capitaine de se relever. Ils furent pris avec lui et menés à M. de Villa-Hermosa, le H de ce mois, un peu avant neuf heures du matin. M. de Villa-Hermosa voulut les questionner sur le déplaisir de M. le maréchal d'Humières, d'avoir levé le siège. Le capitaine lui répondit qu'en effet le siège étoit levé depuis quinze ou seize heures, puisque ledit sieur maréchal étoit maître de Saint-Guillain. Son Excellence n'en voulut rien croire d'abord ; mais enfin le capitaine lui dit tant de particularités, qu'il connut qu'il disoit vrai. Il fit en même temps assembler le conseil de guerre et battre la générale, et à onze heures du matin, il partit pour aller à Soignies, par le plus épouvantable temps que l'on ait jamais vu *. »

1 14 décembre. D. G. 534.

LOUYOIS ET CATLNAT. 301

Câlinât fut nommé gouverneur de Saint Ghislain ; dans les instructions qu'il lui donna, Louvois eut à lui parler du baron de Quincy, qui était chargé du commandement général de la cavalerie et des dragons sur cette partie de la frontière : «Il a les intentions tout à fait bonnes pour le service du roi, disait Louvois; mais comme ses manières ne sont pas tout à fait polies, Sa Majesté vous recommande de bien vivre avec lui, et de ne pas relever de petites choses dont un homme moins sage que vous auroit peine à s'accommoder1. » Catinat allait avoir le maniement d'une certaine somme d'argent, qui devait être employée à débaucher les soldats de la garnison de Mons : « Je ne vous dis point, ajoutait Louvois à ce sujet, que Sa Majesté ne confieroit point son argent à un autre que vous, étant fort persuadée que vous l'administrerez de . manière qu'elle aura tout sujet de s'en louer ; je lui en répondrois bien, s'il en éloit besoin. Je ne vous fais point de compliments sur l'établissement que Sa Majesté vient de faire pour vous, parce que, apparem-

1 Voici une lettre du baron de Quincy qui peut donner une juste idée de l'aménité de son caractère; elle est adressée à Louvois, sous la date du 9 juillet 1677 : a Je vois que je suis au milieu de fourbes et de gens sans âme. M. de Rosen, à son arrivée auprès de moi, me demanda mon amitié et me pria de prendre en lui toute la confiance entière, s'appliquant particulièrement à me faire naître mille ombrages contre nos mestres de camp françois. Cet homme me fil donc donner dans son amitié ainsi feinté, faisant d'ailleurs le petit auprès de moi et toujours fort l'officieux. Je lui ai laissé faire entièrement à sa mode le détail de la cavalerie. Je n'ai donc rien omis pour lui marquer que j'en faisois beaucoup d'estime, puisque je savois que le roi l'estimoit, sans vouloir d'ailleurs approfondir son mérite Mais je vois que cet homme fourbe me donne du venin au lieu de la douceur des roses. » Tant dé colère pour aboutir à an jeu de mots 1 M. de Rosen, gentilhomme allemand, était appelé par les Français M. Rose. Il est devenu maréchal de France.