M. LE PRINCE AU CAMP DU PIÉTON

Voici quelle était, au mois d'août 1674, la situation militaire dans les Pays-Bas : l'armée du prince d'Orange, qui devait s'élever, d'après les espérances de la coalition, à quatre-vingt-dix mille hommes, n'en comptait pas beaucoup plus de cinquante mille, dont la moitié consistait en troupes hollandaises; mais, réduite à ce point, elle était encore supérieure en nombre à celle du prince de Condé, qui, après la jonction du duc de Luxembourg et du marquis de Rochefort, ne pouvait mettre en ligne que quarante mille hommes environ. M. le Prince occupait, un peu au nord-ouest de Charleroi, une position défensive parfaitement choisie; c'était un plateau à demi boisé, entouré de trois côtés par un petit afflueitt de la Sambre, le ruisseau du Piéton, et se terminant au sud vers la ville de Fontaine-l'Évêque. Du camp du Piéton, le prince de Coudé couvrait la Champagne, et pouvait se jeter dans le flanc des alliés, s'ils voulaient se porter sur quelque place de la Flandre ou du Hainaut français, comme A th, queLouvois croyait plus particulièrement menacée1. Quant à forcer l'armée française dans son camp, c'était une entreprise trop difficile. «M. de Souches a dit à Son Altesse, mon maître, écrivait au comte d'Estrades son correspondant hollandais, que le poste que M. le prince de Condé occupe vaut mieux que quinze mille hommes, et qu'il ne faut pas songer à l'attaquer en ce lieu, mais tâcher à l'en faire

sortir*. »

1 Louvois à Humières, 11 août. — Le roi à Condé, 12 août. 0. G. 381. « 0 août. D. G. 400.