LOUIS XIV ET LES MESSINOIS

tour de Louis XIV et dans l'âme attristée du monarque. Ce n'est ni volontairement, ni de gaieté de cœur, ni avec la légèreté impertinente du maréchal de La Feuillade, que Louis XIV a délaissé les Messinois*

Tant qu'il a pu stipuler en leur faveur, il l'a fait; lors même qu'il n'avait plus le droit de le faire légalement, en quelque sorte, il se sentait encore lié envers eux par une obligation morale. Le 4 janvier 1678, parmi les offres d'accommodement qu'il proposait à h médiation du roi d'Angleterre, « il s'engageait à évacuer la Sicile à condition qu'on pourvoirait à la sûreté des habitants de Messine, et qu'on garantirait leurs privilèges1. » L'intérêt de la France ayant exigé que Messine fût évacuée, Louis XIV n'avait plus aucun titre pour parler au nom de la cité qui était rentrée sous la souveraineté du roLd'Espagne; mais il se croyait tenu de parler poulies particuliers qui s'étaient compromis au service de la France; au mois d'août encore, « il demandait, par un article exprès, que les exilés de Messine fussent rétablis dans leur patrie, leurs biens, leurs droits et leurs charges*. » Ce ne fut qu'au mois de septembre, six mois après l'évacuation de la Sicile, à ce moment critique où les traités récemment conclus allaient être déchirés, les hostilités reprises entre la France et l'Espagne, et la guerre générale de nouveau déchaînée, que Louis XIV se vit contraint dé céder à la résistance des Espagnols sur la difficulté des Messinois : « J'aurois désiré, écrivait il à ses ambassadeurs, que ces exilés eussent pro-

1 Mignct, t. IV, p. 527.

• Idem, p. 0i5.