MARCHE DU PRINCE DQ&ANG

ignorance, oubli ou dédain de la plus vulgaire des lois de la guerre qui prescrit de ne pas s'exposer inutilement? N'était-ce pas plutôt une insolente bravade? On pouvait le croire, en voyant toute une armée défiler négligemment à très-peu de distance du camp français. Et dans quelles conditions hasardait-elle cette marche de flanc? Avec tout l'attirail de ses bagages, sur un terrain très-accidenté, par une mauvaise route ou par des chemins de village. Il en résultait que les colonnes s'allongeaient en s'amincissant, et que l'avant-garde, composée des troupes allemandes du comte de Souches, avait déjà disparu au delà du Fay, tandis que les Hollandais massés au centre s'engageaient lentement dans les chemins qui reliaient ce village au prieuré de Saint-Nicolas, et que l'arrière-garde où étaient les Espagnols avec la cavalerie presque tout entière et la maâse énorme des bagages, encombrait Seneffe ou n'y était pas même encore arrivée.

Frappé de ce désordre, irrité sans doute aussi des reproches contenus de Louis XIV et de Louvois, le prince de Condé résolut d'engager une action et de châtier l'insolence ou l'imprudence de Guillaume d'Orange. Mais il ne s'agissait pas encore de livrer une grande bataille; il n'était question que de tomber sur l'arrière-garde, de la mettre en déroute et de s'emparer des bagages. Aussi, quoique l'ordre fût donné à toute l'armée de prendre les armes, le prince de Condé ne fit avancer qu'une partie de la cavalerie, trois ou quatre régiments d'infanterie et six pièces de canon. Les officiers généraux, au lieu d'aller prendre leurs places de bataille, demeurèrent auprès du prince,

41 COMMENCEMENT DE LA BATAÏLLE DE SENEFFE.

qui, tout dispos et comme rajeuni par miracle, voulut diriger en personne l'exécution du coup de main qu'il avait imaginé. Il eut seulement la précaution d'envoyer en arrière M. de Choiseul pour observer les mouvements du comte de Souches. Ces dispositions faites, il délacha sur sa droite M. de Fourilles pour attaquer six escadrons des ennemis qui se trouvaient tout à fait à l'arrière -garde, après les derniers chariots. En même temps l'infanterie, précédée d'un régiment de dragons, sous les ordres du comte de Montai, marcha droit au village de Seneffe où le comte de Monterey avait jeté quelques bataillons; tandis que 11 cavalerie, menée par M. le Prince lui-même et par son état-major, prenait un peu sur la droite pour charger les escadrons ennemis beaucoup plus nombreux et très-avantageusement postés par le prince de Vaudemont dans une sorte de grande prairie fermée.

M. le Prince avait choisi l'élite de la cavalerie française, les gardes du corps, les gendarmes, les chevaux légers de la garde, et le régiment des cuirassiers. Quoique l'espace leur manquât pour donner à leur charge l'impulsion d'un élan pris de loin, ils rompirent les escadrons espagnols, et, après une courte mêlée, ils les forcèrent de tourner bride et de s'enfuir en désordre, avec beaucoup de pertes, au milieu d'un inextricable dédale de haies, de buissons et de bouquets d'arbres. Dans cet engagement, le marquis de Rochefort fut blessé à l'épaule. De son côté, le chevalier de Fourilles avait eu facilement raison de ses adversaires. Le comte de Montai trouva plus de difficultés à Seneffe; débusqués successivement des vergers et des