CAMPAGNE DE TURENNE EN

Turenne avait assez de gloire pour n'être pas jaloux de M. le Prince; mais il le connaissait; il savait combien Louvois se faisait illusion sur son compte et sur l'effet même d'un grand succès en Flandre; il savait que les Allemands, pour être lents à se mouvoir, flairaient par arriver en force sur le Rhin, et qu'ils y arriveraient avant que rien fût décidé dans les Pays- Bas. Ils efforçait d'éclairer le roi et le ministre : « Si le roi avoit pris la plus grande place de Flandre, écrivait-il à Louvois, et que l'Empereur fût maître de l'Alsace, sans même Philisbourg ni Brisach, je crois que les affaires du roi seroient au plus méchant étal du monde; on verroit quelles armées on auroit dans la Lorraine, dans les Évêchés et en Champagne. On croiroit peut-être que quand on commande en un lieu, on fait plus de cas qu'il ne faut des choses qui s'y passent; mais je .vous assurerai bien que si j'avois l'honneur de commander en Flandre, je parlerais comme je fais; je suis persuadé qu'il y auroit difficilement deux avis dans une affaire comme celle-ci, lorsqu'elle seroit bien discutée1. » Cependant, aux meilleures raisons du monde il voulut ajouter la logique des faits, et prouver la nécessité d'agir en engageant Taclion.

Le duc de Lorraine, renonçant à ses projets sur la Franche-Comté, avait rallié à la hauteur de Kehl le comte de Caprara, et tous deux marchaient vers le Palatinat pour y faire leur jonction avec le reste des troupes de l'Empereur, commandées par le duc de

J Tureime au roi, 4 et 5 juin; à Louvois, il juin. D. G. 413.

72' BATAILLE DE SINZIIEIM.

Bournonville. Ainsi commençait à se former le noyau d'une arméequcles contingents des Cercles allaient sucsivementgrossir.LcducdeLorraineelCaprara ne comptaient guère que deux mille hommes d'infanterie; mais ils avaient six mille chevaux d'élite. Turenne résolut de fondre sur ce premier rassemblement et de le détruire avant l'arrivée de Bournonville quin'était encorequ'aux environs de Francfort. En deux jours, il se porta de Haguenau à Philisbourg avec quinze cents hommes de pied auxquels il joignit quelque infanterie de la garnison de cette place, six mille cavaliers et six*pelites pièces d'artillerie *. Au bruit de sa marche, l'ennemi, qu'il comptait rencontrer dans la vallée du Rhin, s'était rejeté vers Heilbronn pour se couvrir du Neckar. Turenne l'atteignit à moitié chemin, le 16 juin, à Sinzheim.

Un ruisseau profond séparait les deux armées; on ne pouvait le traverser que sur le pont de la ville qui élait occupée par les dragons et l'infanterie du duc de Lorraine; au delà, sur une hauteur, se déployait la cavalerie allemande , les cuirassiers de l'Empereur en première ligne. A neuf heures du malin, Turenne donna le signal deTattaque. Après deux heures de lutte, la ville et le pont furent emportés par l'infanterie; mais pour gagner la hauteur, la cavalerie devait s'engager dans un étroit défilé qui ne s'élargissait que peu à peu, en face de la position de l'ennemi. Turenne prit les dispositions suivantes : il plaça le plus grand nombre de ses mousquetaires à droite et à gauche, derrière les

1 II avait dans son armée plusieurs régiments anglais, l'un desquels clail commandé par Churchill.

BATAILLE DE SIBZHEIÏ. 73

haies qui bordaient cette sorte d'entonnoir, avec ordre de se tenir toujours en avant de la ligne de bataille qui allait se former sous la protection de leur feu; le reste de l'infanterie faisait l'avant-garde. Lorsqu'il eut gagné assez de terrain pour avoir quatre cents hommes de front, il fit rapidement déboucher douze escadrons qui commencèrent à se déployer en marchant derrière l'infanterie; l'artillerie suivait, et enfin le reste de la cavalerie. Au moment où Turenne s'avançait pour voir si ses ordres étaient bien exécutés, les Anglais qui servaient dans son armée le saluèrent de leurs cris en jetant leurs chapeaux en l'air.

Ce fut comme un signal pour les cuirassiers de l'Empereur. Profitant de l'avantage du terrain, ils descendirent comme la foudre sur la première ligne qui n'était pas encore solidement formée et la rompirent. Il y eut pendant longtemps une effroyable mêlée; on ne se reconnaissait plus au milieu du désordre et de la poussière; les étendards furent plusieurs fois pris et repris; celai du colonel-général, qui était le régiment de Turenne. le premier de la cavalerie française, fut surtout vivement disputé; mais enfin, grâce aux efforts des officiers généraux qui se jetèrent au combat comme des capitaines de chevaux-légers, grâce surtout aux mousquetaires placés dans les haies et dont le feu prenait en flanc les cuirassiers de l'Empereur, ces redoutables cavaliers commencèrent à céder. En ce moment, l'artillerie, qui avait été surprise et refoulée par le choc, étant encore attelée, fut reportée en avant, mise en batterie, et acheva de repousser la cavalerie impériale* « Je n'ai jamais vu bataille plus opiniâtrée, disait Tu*

74 BATAILLE DE SINZI1E1M.

renne; ces vieux régiments de l'Empereur faisoient fort bien. » Dans cette première charge, tous les officiers généraux de l'armée française reçurent des blessures ou des coups dans leurs armes; deux brigadiers, Beauvezé et Coulange y périrent; le lieutenant-général de l'aile droite, M. de Saint-Âbre, dont le fils venait d'être tué, mourut quelques jours après de ses blessures f. Sans donner à l'ennemi le temps de se reconnaître, Turenne marchait en avant, sur un terrain plus ouvert, faisant entrer en ligne de nouveaux escadrons, tandis que l'infanterie continuait de protéger les ailes en les débordant. Pour arrêter ses progrès, le duc de Lorraine essaya d'une seconde, puis d'une troisième charge, très-vaillamment fournies et soutenues de part et d'autre. Après la seconde, les Impériaux s'étaient encore ralliés à moins de deux cents pas; mais après la troisième, harassés, découragés, ils tournèrent bride pour ne plus reparaître. Les uns s'enfuirent droit devant eux, à Wimpfen, d'autres à droite, vers Heilbronn, quelques autres à gauche, jusqu'à Heidelberg. La cavalerie victorieuse les poursuivit jusqu'au Neckar, en tua beau-

1 H. de Saint-Abre écrivit an roi une lettre d'one simplicité sublime : « A Philisbourg, le 24 juin 1674. Sire, mon fils et moi perdons la vie dans le même combat. C'est finir dans les formes, et je crois que Votre Majesté sera contente de l'un et de l'autre. Ma mémoire attend de recevoir les récompenses que ceux qui servent depuis moi ont déjà obtenues. J'ai toute ma vie vécu comme une personne de grands biens, mais cela n'a été qu'aux dépens de la bourse de mes amis. Il me reste six enfants qû ont les mêmes sentiments que l'autre ; j'espère que Votre Majesté aura la bonté de ne les pas abandonner au méchant état de mes affaires. Je puis assurer Votre Majesté que jusqu'au dernier moment de la vie, qui sera apparemment demain, je mourrai de Votre Majesté le très-humble, etc. » Cette lettre se trouve imprimée dans les Œuvres de Louis Xlfp t. III, p. 51*.