DISPOSITION DES ARMÉES

cinquante mille hommes les forces des alliés. Turenne voulut prévenir cette jonction comme il avait prévenu celle des ducs de Lorraine et de Bournormtte au commencement de la campagne .

Pour trouver un terrain favorable à la bataille, il fallait se porter du nord au sud-ouest de Strasbourg , en décrivant un grand arc de cercle. Les troupes, averties le 2 octobre au soir, marchèrent toute la nuit et toute la journée du 3; à quatre heures, elles s'arrêtèrent à Molsheim; c'était là que Turenne s'attendait à rencontrer l'ennemi. Il était en effet à p*u de distance, dans la plaine en avant d'Ensheim. Le 4, avant le jour, Turenne, laissant ses bagages à Molsheim, fit marcher son armée par delà deux petits ruisseaux, et la déploya, suivant Tordre régulier, sur deux lignes, 11afanterie au centre, la cavalerie sur les ailes, une réserve de cavalerie derrière la première ligne, et la réserve accoutumée derrière la seconde. H avait eu seulement la précaution déplacer des pelotons d'infanterie entre les escadrons. Les Allemands étaient dans un ordre à peu près semblable; mais comme ils avaient eu le temps d'étudier la position, ils avaient abrité leur centre derrière un village, couvert d'ouvrages de campagne et d'artillerie, tandis que leur gauche s'appuyait à un bois qu'ils occupaient également et qui s'allongeait jusque dans le flanc de l'armée française. Turenne vit aussitôt que ce bois était la clef de la position et qu'il fallait l'enlever à tout prix. Ce fut de ce côté que se porta d'abord tout l'intérêt et tout l'acharnement de la bataille.

L'artillerie ouvrit le feu à neuf heures, sous un ciel

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gris et une plaie battante. Une brigade de dragons, commandée par le marquis de Boufflers, parvint à s'établir sur la lisière du bois; mais comme elle avait peine à s'y maintenir sous le feu d'un ennemi bien posté, Turenne la fit soutenir par les détachements de mousquetaires placés d'abord entre les escadrons de l'aile droite. Le duc de Bournonville, à son tour, ne cessant d'envoyer de ce côté de l'infanterie et du canon, il fallut y faire marcher successivement la plupart des bataillons de la seconde ligne et même les deux bataillons de la réserve. Il y eut là, dans les profondeurs du bois, pendant deux heures, un combat violent dont les deux armées immobiles n'entendaient que les détonations et les clameurs, ne voyant rien que les tourbillons de fumée qui s'élevaient au-dessus des arbres, plus préoccupées de cette lutte invisible que des coups de mitraille qui, pendant ce temps là, décimaient leurs rangs, plus inquiètes et plus émues que si la charge avait sonné pour elles-mêmes. Mais les deux généraux ne voulaient hasarder aucune manœuvre avant de connaître le résultat de cet engagement. Cependant, grâce à l'énergie de l'infanterie française et anglaise, — car Churchill et son régiment s'y étaient particulièrement distingués, — les Allemands avaient perdu beaucoup de terrain; ils étaient sur le point d'être chassés entièrement du bois, lorsque M. de Bournonville voulut tenter un nouvel effort*

La disposition de son armée lui donnait un grand avantage; son artillerie , placée derrière des épaulements, avait une grande supériorité sur l'artillerie française qui manœuvrait péniblement dans la fange,

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car la pluie ne cessait pas de tomber; mais surtout le village fortifié qui couvrait son centre lui permettait d'envoyer à sa gauche un plus grand nombre de bataillons; tandis que Turenne, combattant à découvert, n'avait pas osé jusqu'à ce moment affaiblir sa première ligne. Il fallut enfin s'y résoudre, lorsqu'un retour offensif des Allemands, ranimés et renforcés, vint ébranler leurs adversaires encore mal établis sur le terrain conquis. Turenne détacha donc, bien qu'à regret, trois bataillons de la première ligne, et les fit marcher au soutien de leurs camarades, pendant que les escadrons de l'aile droite, sous les ordres du marquis de Vaubrun, s'avançaient le long du bois pour appuyer l'infanterie et pour charger l'ennemi au besoin, s'il était repoussé ou s'il s'aventurait dans la plaine. Ce mouvement, heureusement exécuté, ne fut pas absolument décisif; les Allemands, expulsés définitivement du bois, se retirèrent derrière quelques ouvrages de campagne qu'ils avaient au delà et que l'épuisement des troupes ne permit pas d'attaquer. L'infanterie française put reprendre haleine, protégée par les arbres; mais la cavalerie, ne voulant pas reculer, demeura sous le feu des redoutes, à très petite portée, jusqu'à la nuit. Tandis que la bataille était ainsi à peu près gagnée à sa droite, Turenne vit le moment où, sur sa gauche, « la chose, disait-il, prenoit un autre train. » Les Aile-, mands n'avaient pas encore fait donner leur excellente et nombreuse cavalerie. L'occasion, cette oecasion unique où se reconnaissent les vrais généraux, s'offrit enfin au duc de Bournonville qui l'attendait depuis le matin. Il voyait devant lui une ligne d'infanterie affaiblie de trois

bataillons et découverte sur son flanc par le mouvement général de l'aile droite. E y avait au milieu de Tannée française un vide qui allait toujours s élargissant. Tout à coup, deux masses de cavalerie s'ébranlèrent, l'une contre les escadrons français de l'aile gauche, 1 autre contre les sept bataillons qui restaient au centre. Parvenus à trente pas de la ligne des piques, les cuiras* siers de l'Empereur s'arrêtèrent, et l'un des brigadiers, M. de Pierrefitte, leur criait déjà que s'ils voulaient qu'on tirât, il fallait approcher davantage, lorsque, par une manoeuvre rapide, ils essayèrent de tourner les bataillons français pour les charger en flanc ou par derrière. Si Turenne n'avait pas eu des troupes solides et des lieutenants dévoués, il était perdu; mais s'il n'avait pas connu les uns et les autres, il n'eût jamais hasardé le mouvement de son aile droite. Tandis que les escadrons ennemis tourbillonnaient autour d'eux, « M. de Foucaut, dit le rapport, faisoit faire des évolutions aux bataillons pour faire tète de tous côtés, avec un silence non pareil. » L'infanterie tenant ferme, les cuirassiers de l'Empereur se rejetèrent sur la cavalerie. Les premiers escadrons français avaient été renversés. Le neveu de Tùrenne, le comte de Lorge, qui commandait l'aile gauche, rendit la charge avec ceux de la seconde ligne et de la réserve. Après une longue et confuse mêlée, les Impériaux cédèrent et rentrèrent en désordre dans leurs positions du matin, où l'on n'essaya pas plus de les forcer qu'à l'autre aile. Ce dramatique épisode fut le dernier de la bataille qui s'acheva par lu canon; l'artillerie française avait tiré deux mille cinq cents coups.