RETRAITE DE L'ARMÉE

rentrerait en Alsace, mais si l'on y rentrerait plus ou moins vite. Il fut enfin décidé que l'armée demeurerait encore quelque temps en face de l'ennemi, prête à recevoir la bataille, s'il lui plaisait de l'offrir, qu'ensuite on marcherait au Rhin sans précipitation, et, suivant l'heureuse incorrection de l'anonyme, « que l'on se battroit en retraite. »

Les deux armées restèrent deux jours entiers en présence, sous un feu de canon où les Impériaux avaient l'avantage d'une artillerie plus nombreuse ; mais d'ailleurs ils n'attaquèrent pas. Dans la nuitdu29 au 30 juillet, le comte de Lorge ramena ses troupes au camp de Bischen1. Elles n'y firent qu'une courte halte afin de prendre leurs bagages, et se replièrent sur Wilstett, où elles passèrent toute la journée du 31, pour donner aux munitionnaires le temps d'évacuer les magasins de vivres; on brûla le soir ce qu'on ne put emporter. Les Impériaux s'étaient tenus jusqu'alors à distance, observant la retraite, n'essayant de la troubler que par de légères escarmouches; il n'y eut de combat un peu sérieux qu'à Wilstett. Mais le lendemain, 1er août, tandis que Tannée française était occupée à passer la Schutter, moitié au delà, moitié en deçà, Montecuculi parut vers dix heures du matin, et l'attaqua vigoureusement; en même temps une forte colonne de troupes impériales tournait le champ de bataille et se portait sur la tête de pont d'Altenheim; si l'ennemi parvenait à l'emporter, l'armée française pouvait être prise ou détruite. Là heureusement se trouvaient les régiments

* Vaubrun, Lorge, Basin à Louvois, 30 juillet.