LES COMPAGNIES DE GARNISON

immédiatement pour le service en campagne sur des compagnies de garnison, et que le temps manquait pour les y dresser, elles auraient introduit dans l'armée, eussent-elles été les meilleures du monde, un principe de désordre et de ruine. Un régiment vaut par l'ensemble, par l'accord des éléments qui le composent, par la confiance mutuelle qu'un continuel commerce et les relations, chaque jour mieux comprises, du commandement et de l'obéissance inspirent à tous, officiers et soldats, en un mot par cette habitude morale qu'on nomme l'esprit de corps. Jeter tout à coup au milieu d'hommes accoutumés entre eux, un certain nombre de nouveau- venus, et les mener tous au danger sans leur donner le temps de se connaître et de s'apprécier les uns les autres, c'eût été désorganiser les régiments ; autant valait les supprimer tout à fait et revenir au vieux système des compagnies franches. Ces considérations générales, et beaucoup d'autres particulières à cette époque, auraient pu être objectées à Louis XIV ; il y avait tant à dire que Louvois, qui avait mieux à faire, n'essaya pas de raisonner ; il commença par conclure assez laconiquement : « Votre Majesté me permettra de lui dire que l'expédient qu'elle propose de changer les compagnies de régiments ne convient pas à son service, pour beaucoup de raisons qui seroient trop Ion-

poreroit dans les régiments qui doivent servir. Cela donneroit moyen à ceux à qui on les donneroit, de les remellre plus aisément. Vous le ferez si cela est possible, et me ferez savoir quel parti vous aurez pris. J'y vois bien quelques inconvénients, mais celui d'entrer mauvaise» en campagne est le pire de tous. » D. G. 483.