LEVÉE DU SIÈGE DE MAASTRICHT

désespérée ; en plein jour, contre tout usage, il lança sur la brèche une dernière colonne presque entièrement composée d'officiers ; ils furent repoussés ; presque tous périrent. Le lendemain, 27 août, le prince d'Orange levait le siège. 11 avait embarqué sur cinquante grands bateaux, qui devaient descendre laMeuse jusqu'à Grave, toute sa grosse artillerie, ses magasins, ses blessés et ses malades ; les eaux étaient basses ; les bateaux, lourdement chargés, s'engravèrent à Stochem ; tout fut pris par les défenseurs de Maestricht l.

Le slathouder avait le courage froid et opiniâtre; tandis qu'on le croyait en pleine retraite sur la Hollande, c'était lui qui manœuvrait pour couper la retraite à l'armée française. Deux fois le maréchal de Schônberg le rencontra sur sa route, au défilé des Cinq-Étoiles sur la Mehaigne, et en avant de Gembloux; deux fois il sut lui échapper par feinte ou le gagner de vitesse au meilleur poste. La première fois, lui opposant sa droite, comme s'il voulait s'ouvrir un chemin de vive force, il faisait rapidement jeter des ponts sur la Mehaigne, dérobait le passage de son centre et de sa gauche, et, contenant l'ennemi par le feu incessant de son artillerie déployée sur l'autre rive, il rappelait enfin à lui sa droite, sans précipitation, sans désordre, repliait ses ponts et poursuivait sa marche. Il n'y eut de combat sérieux qu'à Gcmbloux, où la cavalerie d'avant-garde, sous les ordres du comte de Montai, déblaya, par une charge vigoureuse, la route que les Hollandais avaient déjà occu-

1 Louvoie à Luxembourg, 20 août — Louvois à d'Estrades, 31 août.

248 LE MARÉCHAL DE SCllÔNBERG RÉCOMPENSÉ.

pée. Dès lors le prince d'Orange désespéra de prendre en faute un adversaire si intelligent et si résolu; il laissa au comte de Waldeck le soin de ramener ses troupes épuisées de fatigue, et regagna tristement la Hollande sans avoir aucune satisfaction à lui donner pour les désastres de sa marine et pour la perte irréparable de Ruyter l.

Le maréchal de Schônberg rentrait à Charleroi couvert de gloire; mais il mit trop d'empressement à réclamer le prix de ses services. 11 y aurait eu plus de délicatesse et d'habileté môme à laisser au roi l'initiative des grâces qu'on ne lui marchanda pas d'ailleurs. Il avait demandé quatre pièces de canon pour décorer son château de Coubert, acquis l'année précédente des deniers du roi ; on les lui donna. Il avait demandé les biens confisqués en France sur le rhingrave, lieutenant du prince d'Orange, mort de ses blessures au siège de Maëstrichl; on les lui donna. Il avait même demandé le gouvernement de Guyenne, vacant par la mort du maréchal d'Albret; mais Louvois lui répondit à ce sujet, le 16 septembre : « J'ai lu au roi la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 10 de ce mois, sur vos affaires particulières; à quoi Sa Majesté m'a commandé de vous dire qu'elle a disposé, il y a déjà quelques jours, du gouvernement de Guyenne en faveur de M. de Roquelaure; mais que, quand il ne seroit pas encore donné, vous savez bien qu'il y a des raisons invincibles pour lesquelles, quelque considération qu'elle ail pour vous, elle n'en pourroit pas dis-

1 Voir l'expédition de Sicile, th. xi.