MONSIEUR ET SES CONSEILLERS

pourroient être d'un autre avis. Je vous supplie de brûler celte lettre quand vous l'aurez lue, et de ne témoigner à personne ce que j'ai eu ordre de vous mander à cet égard l. » Louis XIV était plein de managements pour le caractère ombrageux de son frère : « Le roi, lui faisait-il écrire, ne donne aucun ordre à Monsieur, et lui donne simplement son avis, laissant à Monsieur la liberté de ne s'y conformer qu'autant qu'il le trouvera praticable et qu'il le jugera à propos pour le plus grand bien du service de Sa Majesté*. » Et cependant les circonstances étaient graves; elles exigeaient de la décision.

Au premier bruit du siège de Valenciennes, le prince d'Orange était accouru du fond de la Hollande ; il avait appelé sous Dendermonde les régiments hollandais et le peu de troupes espagnoles dont le duc de Villa-Hermosa pouvait disposer encore. Mais déjà Valenciennes était tombé; Cambrai, Saint-Omer étaient investis. Le salut de ces deux places dépendait d'un seul effort ; un des sièges manqué ferait manquer l'autre; le prince d'Orange choisit Saint-Omer comme plus facile à délivrer, et marcha vers Ypres. Les conseillers de Monsieur commençaient à perdre la tète; Louvois écrivit, le 31 mars, au maréchal d'Humières : « Sa Majesté voit que vous supposez que si les armées d'Espagne et de Hollande s'avançoient pour le secours de Saint-Omer, Mon- , sieur n'auroit d'autre parti à prendre que celui de se retirer, à moins qu'il ne fût promptement secouru du corps d'infanterie que le roi lui a destiné et de la cava-

1 Louvois à Humières, 27 mars. D. G. 531. Mémoire pour Monsieur, 7 avril. D. G. 532.