DISPOSITION DES ARMÉES

dans ses lignes. Laissant devant Saint-Omer, pour garder les travaux du siège contre les entreprises de la garnison, un petit nombre de troupes régulières et les milices du Boulonnais, il marcha quelques lieues au-devant de l'ennemi, dans la plaine de Cassel.

Le 10 avril, dans la journée, les Hollandais commencèrent à paraître; dans la nuit du 10 au H, les neuf bataillons envoyés en dernier lieu par le roi rejoignirent leurs camarades au bivouac; les deux armées étaient à peu près égales en nombre. Un ruisseau les séparait; de part et d'autre s'étendait une plaine mamelonnée de monticules couronnés de moulins ; les terrains bas coupés de haies vives et de fossés pleins d'eau. L'armée française était rangée sur deux lignes, avec une réserve, la droite appuyée à une hauteur qu'on nommait dans le pays le mont d'Aplinghen, la gauche au moulin de Balenberghe. Le maréchal d'Humières commandait l'aile droite, où se déployaient en première ligne les deux compagnies des mousquetaires et six escadrons de la gendarmerie ; le maréchal de Luxembourg commandait l'aile gauche, et Monsieur, assisté du comte du Plessis, lieutenant général, se tenait au centre, à la tête de l'infanterie, dont les premiers bataillons étaient ceux des gardes françaises. Du côté des Hollandais, le comte de Horn commandait l'aile droite, le prince de Nassau l'aile gauche, et le prince d'Orange le centre, avec le comte de Waldeck.

En avant de la gauche française, sur le bord et en deçà du ruisseau, se trouvait l'abbaye de Peene. Ce fut là que les premiers coups de feu furent tirés le 11, au point du jour. Le prince d'Orange fit passer le

BATAILLE DE GASSEL.

ruisseau à quelques troupes qui chassèrent de l'abbaye un petit poste que le maréchal de Luxembourg y avait placé. Monsieur donna aussitôt des ordres pour la reprendre; il y fit marcher le régiment d'Anjou, soutenu de quatre pièces de canon et d'un régiment , de cavalerie. Après une résistance opiniâtre, les Hollandais furent délogés à leur tour et repoussés au delà du ruisseau. Il n'y avait plus moyen d'occuper les bâtiments de l'abbaye, qui étaient en feu. Ce premier engagement n'eut pas de suites immédiates, et les troupes qui y avaient pris part rentrèrent des deux côtés dans leur ordre de bataille.

Si le prince d'Orange avait voulu s'emparer de l'abbaye de Peene, c'est que son plan était de faire un grand effort sur sa droite ; l'échec qu'il venait d'éprouver le laissa ferme dans son dessein, mais l'amena néanmoins à faire, dans ses premières dispositions, un changement tardif et grave. Sa gauche était couverte par des haies et par des retranchements; il résolut de n'y laisser qu'un petit nombre d'escadrons et d'envoyer tous les autres à l'aile droite. Mais quoiqu'il eût pris la précaution de les faire défiler derrière sa première ligne, il ne put dérober ce mouvement à la vue de ses adversaires. Aussitôt le maréchal d'Humières se fit donner par Monsieur Tordre d'attaquer l'aile affaiblie. « Je vais à ma droite, lui dit-il en le quittant, je vais passer le ruisseau avec les deux compagnies des mousquetaires du roi; je n'aurai pas le loisir de vous envoyer un aide de camp; si vous entendez tirer, c'est que j'aurai commencé le combat. »

11 était dix heures lorsque la bataille s'engagea ainsi

m BATAILLE DE CASSEL.

sur la droite. Les mousquetaires passèrent le ruisseau; arrivés en vue des retranchements qui étaient occupés par deux bataillons des gardes du prince d Orange, le maréchal leur fit mettre pied à terre, et les lança en avant comme une troupe d'infanterie. Les Hollandais les regardaient venir, immobiles, en silence, prêts à faire feu; déjà les mousquetaires s'accrochaient, pour escalader l'épaulement, aux canons des fusils; une décharge à bout portant les renversa dans le fossé; quarante y demeurèrent tués ou blessés; les autres se relevèrent, forcèrent le retranchement et liront main basse sur tout ce qui ne battit pas assez vite en retraite. Pendant ce temps, la gendarmerie et les autres escadrons défilaient rapidement à droite et à gauche, pour se déployer sur un terrain favorable; le maréchal fit sonner pour rallier les mousquetaires; en un moment ils se retrouvèrent à cheval, en ligne, à leur place d'honneur. Le peu de cavalerie que le prince d'Orange avait laissée à son aile gauche fut bientôt mise en déroute; alors tous les escadrons français, mousquetaires, gendarmes, cuirassiers, chevaux-légers, dragons, se rabattirent par une charge impétueuse sur le flanc découvert de l'infanterie hollandaise. Par une singulière rencontre, les mousquetaires, à cheval, trouvèrent devant eux les débris ralliés de ces mêmes gardes du prince d'Orange qu'ils avaient assaillis tout à l'heure comme gens de pied ; ils achevèrent de les détruire.

A l'autre extrémité du champ de bataille, le maréchal de Luxembourg avait eu d'abord fort à faire pour défendre le passage du ruisseau contre une cavalerie deux fois plus nombreuse que la sienne; mais, enlevés par sa