LOUVOIS A DUNKERQUE

Le 20 avril, après deux mois de rudes fatigues sous un ciel inclément, les troupes se séparaient pour aller chercher dans leurs quartiers un repos bien acquis. Louis XIV visitait ses places de Flandre et d'Arlois. De Dunkerque, le 27 avril, Louvois écrivait à Courtin : « Nous sommes ici dans la plus belle place de l'Europe; le bruit court à Bruxelles que les Espagnols la veulent donner aux Anglois pour se déclarer contre nous. Pourvu qu'ils ne se déclarent qu'après qu'on la leur aura livrée, les deux nations ne sont pas en état de rompre ensemble de longtemps1. » Louvois savait

duitc du sié^e en général. «Tout ce que vous dites sur la cireonvallation et sur les attaques de Saint-Omer, lui répondit Louvois, est entièrement conforme à ce que j'ai eu l'honneur de dire au roi étant sur les lieux, et je suis trî*s-ai>e de m'ètre trouvé de votre avis sur cela. » Va u ban à Louvois, 41 juin. — Louvois à Va u ban, 1 4 juin. D. G. 546.

1 D. G. 552. — Vauban voulait que le port fût digne de la place. Il écrivait à Louvois, de Dunkerque, le 18 juillet : « Si dans très-peu de lemps je ne fais pas approfondir le chenal à y faire entrer des vaisseaux de quatre à cinq cents tonneaux, je veux que le roi me fasse mettre la tête sur l'une des balises du hàvre; mais il faut dès l'instant môme travailler aux fascinades, et que le roi fasse état d'y dépenser 100,000 livres quatre ou cinq ans durant, tant pour les entretiens que pour achever ce port dans la perfection tant de fois vantée, et en un mot s'en assurer, et l'approfondir tout à fait aussi bien que le canal de la Fosse. Le port est d'une telle conséquence que Dunkerque, qui le doilétreplusau roi qu'une province entière, ne l'est nullement sans lui, qui n'est rien du tout présentement En un mot, je suis persuadé que Sa Majesté doit tout mettre en usage pour le faire accommoder, en dût-il prendre le fonds sur ses menus plaisirs, voire en retrancher sa propre table. Quant à moi, j'offre de bon cœur mes soins et un voyage exprès s'il le faut, eussé-je la mort entre les dents. Pour rendre un tel service, il n'y a rien qu'on ne doive faire. » D G. 548. — Vauban à Louvois, septembre 1677 (le jour n'est pas indiqué) : uj'ai reçu hier au soir seulement réponse de M. de Seignelay sur le havre de Dunkerque; c'est ce qui s'appelle nous avoir fait perdre quinze jours de temps qui vaudraient mieux qu'un mois de l'arrière-saison, si on avoit su en profiter. On me refuse Decombe qui est le seul dont je me pouvois aider ; jugez, monseigneur, si cela m'accommode. » D. G. 568.

IIUUTATION DES ANGLAIS. 309

bien que ce n'était pas à cette condition, ni à toute autre du même genre, que tenait la rupture de plus en plus imminente entre la France et l'Angleterre; Louvois savait bien que si Louis XIV s'était arrêté dans ses rapides conquêtes, c'était pour donner quelque répit a son ambassadeur à Londres, et même au roi Charles II, encore plus qu'à ses propres troupes.

La haine du peuple anglais contre la France se traduisait dans le Parlement par des menaces et des imprécations dont Louvois avait sa grande part : « On ne peut pas être plus mal avec la Chambre basse que vous y êtes, lui écrivait Courtin; on y dit tous les jours que vous êtes un diable (ce sont les propres termes dont on se sert) de faire subsister de grosses armées en campagne avant que les herbes soient venues; ceux qui crient le plus contre vous admirent votre prévoyance. Le vacarme est grand contre nous; mais Valenciennes et Cambrai, sans compter même Saint- Omer, dont je fais néanmoins un fort grand cas, valent bien la peine de le souffrir. Il a passé tout d'une voix dans la Chambre basse que les Anglois vendront jusqu'à leurs chemises (ce sont les termes dont ils se sont servis) pour faire la guerre à la France pour la conservation des Pays-Bas. Le bruit ne peut être plus grand, et un ambassadeur ne peut pas être plus embarrassé que je le suis; mais je ne désespère pas de sortir d'intrigue avec honneur. Le roi d'Angleterre et le duc d'York, avec qui je suis aussi bien, pour avoir tenu, si j'ose le dire, la conduite d'un honnête homme, que les ministres des confédérés y sont mal, commencèrent hier les premiers à faire votre éloge d'une si