INACTION DE M. LE PRINCE

Rhin, n'étaient, aux yeux du prince d'Orange, que des opérations accessoires, des diversions propres à seconder le grand coup qu'il méditait de frapper lui-même dans les Pays-Bas à la tête d'une armée de quatre-vingtdix mille hommes, avec laquelle il se vantait « d'aller traiter les dames à Versailles et d'hiverner en France *. » Louvois était au courant de tous ces projets; il entretenait correspondance, par l'intermédiaire du comte d'Estrades, gouverneur de Maëstricht, avec un des plus intimes serviteurs du prince d'Orange, qui se nommait de Launoy.

Plus les desseins des alliés étaient menaçants, plus il semblait à Louvois qu'il importait à la France de profiler de leurs retards, pour prendre l'offensive dans les Pays-Bas. Laisser à l'adversaire, déjà supérieur en forces, le bénéfice moral de l'entrée en campagne lui paraissait une faute qu'un général même inférieur à M. le Prince n'aurait pas dû commettre. S'il lui avait donné les plus belles troupes de l'armée, ce n'était pas sans doute pour qu'il les tint pendant plus de six semaines dans l'oisiveté d'un camp. A l'étrange inaction du prince de Condé, Louvois ne pouvait s'empêcher de comparer l'activité de Turenne. Avec une poignée d'hommes, Turenne, sacrifié en quelque sorte dans un poste secondaire, faisait précisément sur le Rhin ce que le prince de Condé aurait dû faire aux Pays-Bas; il combattait et détruisait ses adversaires en détail, avant que la jonction de leurs forces les eût rendus plus difficiles à vaincre. C'était ainsi que le

« Ruvigny à Louis XIV. Dépêche citée par M. lligncl, ». IV, p. 312.