PLAN DU MARÉCHAL DE CREQUI

dégât que le roi a fait faire depuis la Sarre jusqu'au Rhin, la guerre deviendra plus difficile aux Allemands ; ce sera un effet du bon ordre que vous aurez mis ù toutes choses \ »

La prise de Philisbourg et l'hostilité de Strasbourg avaient fait reculer du Rhin aux Vosges la frontière militaire de la France ; la Lorraine remplaçait l'Alsace comme base d'opération pour une armée française engagée contre les Allemands. Le maréchal de Créqui avait à Nancy son quartier général ; c'est de là qu'il envoya, le 14 mars, à Louis XIV un mémoire dans lequel il prévoyait et discutait avec une grande intelligence les partis que pouvait prendre le duc de Lorraine et les mouvements qu'il aurait lui-même probablement à faire. Il s'arrêtait à celle idée que le duc de Lorraine, laissant un corps en Alsace pour diviser l'attention et les forces de son adversaire, s'attacherait à l'attirer sur la Moselle, peut-être môme sur la Meuse, et que, tandis que l'armée française, égarée par ces fausses démonstrations, marcherait à grands pas de ce côté pour lui gagner les devants, l'armée impériale rebrousserait chemin, rentrerait en Alsace, choisirait son poste et couvrirait le siège de Brisach, qu'elle trouverait déjà bloqué par le corps laissé sur le Rhin. Pour déjouer ces projets, le maréchal de Créqui se proposait de manœuvrer autour de Nancy, suivant un arc de cercle concentrique à celui que l'ennemi serait obligé de parcourir extérieurement, de sorte que, d'un point quelconque de cette courbe, l'armée française aurait tou-

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jours moins de chemin à faire pour se porter en moins de temps sur un autre. Le maréchal répudiait pour lui-même tout mouvement offensif, du moins au début de la campagne : « Il vaut beaucoup mieux, disait-il, avec des forces égales, tenir les Impériaux de près, leur donner la faligue d'avoir toujours un ennemi sur les bras, sans se hasarder à combattre, si une forte raison et un bon poste ne nous convient de le faire. » Mais n'était-il pas possible que la campagne, ainsi commencée bride en main, s'achevât d'une autre sorte et donnât un résultat positif? « Comme il est de la prudence, ajoutait le maréchal, d'envisager tous les inconvénients qui peuvent inquiéter notre frontière, il est, ce me semble, nécessaire de considérer aussi tous les moyens de se prévaloir des avantages de nos armes et de profiter du désordre de l'ennemi ; car, si une fois il se jette sur la Moselle, et qu'on le puisse obliger de se retirer du pays qu'il aura passé avec assez de peine, sa retraite pourra peut-être lui coûter beaucoup. Il faudra qu'il regagne Mayence ou qu'il marche par un pays ruiné, pour aller à Philisbourg; et, dans ce temps, que ne peut-on pas faire en s approchant du haut Rhin trois semaines plus tôt que l'armée de l'Empereur1? »

La première partie de ce plan était tout à fait d'accord avec les idées de Louis XIV et de Louvois; la seconde leur plaisait un peu moins, parce qu'elle s'éloignait de la défensive; mais on verra qu'ils devaient

' Ce mémoire est imprimé dans les Œuvre» de Louis XÎY, t. IV, 107-115.

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finir par s'y rallier. Toutefois, après avoir rendu aux belles conceptions militaires du maréchal de Créqui la justice qu elles méritent, il convient d'ajouter qu'au moment d'entrer en campagne, il se sentit agité malgré lui par le démon familier des hardis capitaines, le démon des batailles. Louvois fut obligé de lui serrer le frein; on en trouvera la preuve dans les dépêches qui suivent : « Sa Majesté, disait Louvois, est persuadée que rien ne seroit plus contraire à son service que de hasarder un combat du côté du pays où vous êtes, et que votre principale application doit être, en tenant les ennemis autant près que faire se pourra, de vous poster toujours de manière que vous ne puissiez être forcé à donner un combat que Sa Majesté désire que vous évitiez tout autant que possible. » Cette dépêche est du 25 mars; en voici une autre du 16 avril, après la bataille de Cassel : « La défaite de M. le prince d'Orange dérange si fort les escabelles de nos ennemis, que je ne doute pas que vous ne vous en aperceviez bientôt par les grands détachements qu'ils feront des troupes d'Allemagne pour envoyer en Flandre. Je ne puis m'ernpêcher de vous répéter encore combien il est important à Sa Majesté que vous preniez vos mesures de manière que vous ne puissiez être engagé à aucun combat considérable; et jusqu'à ce que vous m'ayez fait réponse sur cet article, je serai toujours en peine si vous aurez reçu mes lettres. Je ne doute point que vous ne souhaitassiez fort que les ordres de Sa Majesté vous laissassent plus de liberté; mais il faut servir les maîtres à leur mode, et vous avez intérêt, pour beaucoup de raisons qu'il est inutile que je vous ex-

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plique ici, de vous conformer aux intentions de Sa Majesté1. » Cette insinuation que le ministre avait soin de laisser dans un demi-jour, était une allusion discrô(e à l'affaire de Konz-Saarbrûck; madame de Sévigné, qui n'avait pas la même obligation de se contenir, écrivait à sa fille : « M. de Créqui voudroit bien ne pas perdre la bataille, par la raison qu'une et une seroient deux*. »

Le maréchal se rabattit donc à la défensive, mais par des motifs que Louvois refusait d'admettre, comme la grande supériorité des forces de l'ennemi. D'accord sur le fond du débat, ils ne différaient que par les arguments; où l'un invoquait la nécessité, l'autre voyait le triomphe de la raison; le maréchal se croyait forcé d'être sage, et Louvois prétendait qu'il le fût volontairement, a Sa Majesté a vu avec quelque peine, lui disait-il le 25 mai, que vous croyez que la force de l'ennemi vous oblige à prendre le parti de la défensive, quand, ayant à vos ordres vingt-quatre bataillons et quatre-vingt-dix escadrons de quatre compagnies chacun, vous êtes plus fort de soixante compagnies de cavalerie que jamais M. de Turenne ne l a été, dans un temps que l'armée de l'Empereur étoit jointe à celle des Cercles et à des troupes de Lunebourg et de Munster; au lieu que présentement elle est affaiblie de deux régiments qui ont hiverné en Bohême, et du corps qui a marché à Fribourg. Ce n'est pas que Sa Majesté approuve fort qu'en exécution de ses ordres qu'elle vous

1 Louvois à Créqni, 25 mars et 46 avril. D. G. 531-532.

2 Lcltre du 16 juin.