DISCORDE ENTRE LES CONFÉDÉRÉS

Le prince d'Orange s'en tenait donc à la prise de Binche; il ne donnait plus d'inquiétude. On savait que jamais la discorde n'avait été aussi grande parmi les confédérés; la discussion entre eux était souvent poussée jusqu'aux injures. Depuis que le maréchal d'Estrades avait été nommé plénipotentiaire à Nimègue, c'était M. de Pomponne qui lui donnait toutes ses instructions publiques et secrètes, pour les négociations générales dans le congrès et pour les négociations particulières autour du prince d'Orange. Louvois crut toutefois l'occasion favorable, après la victoire qu'il venait de remporter en quelque sorte sur le stathouder, de

craint que l'éloignemcnl de I ;.rmée ne donnât aux alliés l'idée de faire également une course vengeresse sur le territoire français : a Je crois les ennemis en Picardie présentement, écrivait-il à Louvois le 10 septembre, et je ne doute pas que, s'ils ont ce dessein, ils n'en continuent l'exécution, quelques démarches que nous fassions eu ce pays-ci, à moins que d'assiéger Gand ou Bruxelles, ou d'aller à eux, puisque ni plus ni moins l'affaire ne laissera pas de se faire, si on s'entête aux petites places. Que sait-on si leur dessein n'est pas de vous sacrifier un pays ruiné, pour avoir lieu de mettre le pied dans un qui ne l'est point? Que sait-on s'ils n'ont pas envie de compasser le temps d'une course en France de sept à huit mille chevaux qui, venant à se séparer en trois ou quatre corps, peuvent en moins de quatre ou cinq jours y faire un ravage épouvantable, dont la suite tireroit à des conséquences très-fâcheuses pour le dommage qu'on eu recevroit et par le déchet de la réputation de nos armes? En un mot, il peut fort bien être que le dessein des ennemis est de vous abandonner un pays ruiné pour pouvoir entrer dans des lieux qui sont gras cl riches, comme ceux chez qui les armées n'ont point encore séjourné. Cela est fort naturel; et pour moi, je n'en doute presque point. Ce n'est pas que je ne les trouve les plus sottes gens du monde de n'avoir pas, de l'heure qu'il est, ravagé la Picardie jusqu'à la Fère ouChauny; car, qui est-ce qui les en auroit empêchés ? » Et comme Louvois lui objectait avec un certain orgueil qu'il n'en était pas des troupes ennemies comme des troupes françaises a qui, seules dans l'Europe, il avait assure l'avantage de trouver, quelque part qu'elles allassent, du pain tous les jours, Vauban lui répliquait brusquement : « Je me souviens que dans la vieille guerre, quand nous étions sur le pays ennemi, nous étions quel-