LES MESSI>OIS S'ADRESSE» A LULIS XIV

avec tous ses gens et fat conduit en sûreté hors de la ville. Alors les Me^sinois attaquèrent les forts; le Castdlazzo fut emporté d'assaut ; les forts de Ma ta griffon et de Consagre, ouverts par des fourneaux de mine, se rendirent ; mais le Salvador, qui commandait l'entrée du port, repoussa tous les efforts des assiégeants, dont les munitions s épuisèrent bientôt. Il fallut cesser les attaques, et se réduire à bloquer, par terre, la garnison espagnole qui ne s'en mit pas en peine, ayant toute facilité de communiquer par mer avec Païenne.

Les chefs du mouvement ne s'étaient pas dissimulé que Messine ne pouvait lutter toute seule contre la couronne d'Espagne; aussi, dès le premier jour, avaient-ils envoyé deux dêputations, l'une à Rome, vers le duc d'Estrées, ambassadeur de France, et l'autre à Paris même, pour implorer directement la protection de Louis XIV. Quelles devaient être les limites et la portée de l'intervention française? Fallait-il se borner à l'occupation de Messine ou conquérir la Sicile entière? C'étaient là des questions à débattre plus tard ; l'important était d'arriver à Messine avant que les Espagnols eussent accablé la révolte. Sur ce point, Louis XIV et tous ses ministres furent promptement d'accord. Les députes de l'insurrection n'étaient pas encore arrivés à Paris, que déjà l'ordre était envoyé au chevalier de Valbelle de partir immédiatement de Toulon avec six vaisseaux de guerre, trois brûlots, et deux transports chargés de blé, pour aller donner confiance aux MessinoiSt

Le 27 septembre 1674, l'escadre française entrait