LE DUC DE VIVONNE A MESSINE

de biscuit pendant trois jours, puis, pendant trois aulres jours, trois onces de chair de cheval ou de mule, puis enfin, deux jours avant l'arrivée du duc de Vivonne, quatre onces de cuir bouilli, puis rien *. Le 12 février, la ration de pain fut rétablie à dix onces. Profondément touché de cette misère, le duc de Vivonne refusa les fêtes et l'entrée triomphale que lui préparaient les magistrats ; il se donna tout aux affaires sérieuses, distribua les troupes dans les forts et sur les hauteurs qui dominaient la ville, fit construire, à l'entrée du port, un ouvrage qui croisait ses feux avec ceux du Salvador, et que la reconnaissance des Messinois salua du nom de fort Vivonne; il envoya aussi à Tunis et enMorée quelques bâtiments pour en rapporter des moutons, des poules et des légumes ; enfin il montra pour tous les besoins une telle sollicitude, et dans ses rapports avec les personnes de toute condition, tant d'intelligence et de tact, que M. de Vallavoire lui-même en était surpris : « On ne peut voir, écrivait-il à Louvois, le 25 mars, des gens plus contents que les Messinois le sont de M. le duc de Vivonne. Il sait merveilleusement bien s'accommoder à leur humeur, et dans toutes les occasions, ils montrent pour lui tout le respect et toute l'inclination possible. »

Mais, tandis que M. de Vivonne affectait à Messine de paraître satisfait, c'était au ministre prépondérant qui tenait entre ses mains le sort de l'expédition et de (a Sicile entière, c'était à Louvois qu'il découvrait ses

1 Dupuy à Louvois, 15 juin.