QUESTION DU COMMERCE DES GRAINS

Je me crois obligé de vous faire savoir, écrivait-il encore, que je n'ai ici aucune des fonctions pour lesquelles j'ai cru principalement avoir été envoyé; je ne saurois entrer dans la connoissance des affaires de police et de commerce, sans ruiner les intérêts de bourse des sénateurs. Le temps n'a pas encore été jugé propre pour se commettre avec eux sur ces matières. Il n'y a pas moyen de prendre une résolution dont l'exécution puisse être nette1. »

On sait que le commerce des grains n'était pas libre à Messine, mais qu'il passait exclusivement par les mains des jurats et de certains marchands privilégiés. Louis XIV, Colbert, Pomponne et Louvois n'avaient pas cessé de s'élever contre ce monopole, auquel ils attribuaient la rareté des approvisionnements et le prix élevé du pain. M. de Vivonne était loin de contester ou d'excuser ce qu'il regardait lui-même comme un grave abus; mais il croyait dangereux d'y toucher dans la condition précaire où le réduisait la faiblesse de ses ressources militaires : « Donnez-moi des troupes, disait-il, et je vous donnerai la liberté du commerce. » Cependant, à force de caresses et d'instances, il avait amené les jurats à renoncer à leur privilège, lorsque tous ses plans furent renversés par une catastrophe inattendue. Ce Courville, que Seignelay avait envoyé en Sicile comme munitionnaire de la marine et de l'armée, avait traité avec les jurats pour la fourniture des grains jusqu'à la fin du mois d'avril 1676; il se prétendit lésé par les nouveaux arrangements qui permet-

1 Terron à Louvois, 1 novembre, 11 et 29 décembre. D. G 4G3.