DÉGRADATION DES PLACES

remis la place aux ennemis. » Yauban s'employait lui-même à ces mystères de destruction l. Cependant c'était à contre-cœur; non qu'il blûmât ces ruses de guerre aux approches de la paix; mais il gémissait de sacrifier tant de beaux ouvrages, monuments de son génie; il y avait en lui comme une révolte de l'amour paternel. Ne valait-il pas mieux les livrer intacts à l'ennemi, sauf à les lui reprendre plus tard? Ainsi Vauban ne se résignait aux sacrifices de la paix qu'en songeant à les réparer par la guerre. « Ce que j'ai fait de mieux, écrivait-il à Louvois, est d'avoir très-bien reconnu les endroits par où nous pourrons rentrer dans ces places, en faisant de bons plans el des mémoires de leur attaque, qui, étant un jour bien suivis, vaudront moitié besogne faite, et nous conduiront à leur prise en toute sûreté. C'est de quoi vous aurez amples copies quand elles seront faites, mais qu'il faudra garder comme la prunelle de l'œil et comme un trésor inestimable2. » Enfin, le 28 juin, Louvois ordonnait au maréchal de Luxembourg de quitter les environs de Bruxelles, d'envoyer quinze bataillons et vingt-neuf escadrons aux ordres du maré-

1 Louvois à Vauban, 27 juin : « Voir comment l'on pourrait dégrader et détériorer les plus essentielles fortifications de Courlrai, Oudenardcet Ath, sans que l'on puisse se plaindre que l'on ra>e ces places. Sa Majesté croirait que, pour cet effet, il faudrait gâter les batardeaux de Courlrai, ceux d'Oudenarde elles radiers des écluses, lesquelles écluses on ferait ensuite jouer de manière que les eaux les achevassent de ruiner. Sa Majesté pstimeroit que la même chose se pourrait faire à Alh. Mais vous jugez bien que tout cela se doit faire assez délicatement pour que l'on ne puisse point en avoir de reproches bien fondés. C'est ce qu elle se promet de voire industrie et sur quoi elle attend de vos nouvelles, après que vous aurez passé dans chacune de ces places, » D» G. 582,

•20 juillet. D.G.01G.

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chai de Schûnberg, sur la Meuse, de laisser quarante escadron- au blocus de Mon-, et de se replier avec le re-te de l'année sur la frontière française.

Le juillet, tous ces ordres étaient cont remandés. I>e graves difficultés venaient de surgir à Simègue, tout à coup, à la dernière heure. La Suède avait tait, par ses revers mômes, une diversion puissante au profit de la France; elle avait aidé et payé, par ses provinces perdue-, les progrès et les conquêtes de sa grande alliée. Louis XIV ne lui devait-il pas, dans les négociations du congrès, la fidélité qu'elle lui avait gardée sur les champs de bataille? Pour elle il affronta une guerre nouvelle, une guerre que l'irritation des amis de la paix, trompés dans leur attente, aurait rendue plus ardente et plus implacable. Celte généreuse persistance en faveur d'un allié malheureux est certainement l'un des titres les plus glorieux du règne de Louis XIV. Il exigea que la Suède fût rétablie dans toutes ses possessions; la Hollande ni l'Espagne n'y firent point d'objection, n'ayant rien des dépouilles de la Suède. Mais comment contraindre a restitution les spoliateurs, le roi de Danemark, les princes de la basse Allemagne, l'Électeur de Brandebourg surtout? La Hollande et l'Espagne demeuraient indiiféreules dans une question qui leur était étrangère : Louis XIV imagina de les y intéresser directement. 11 subordonna l'évacuation de Maastricht qu'il devait rendre aux Hollandais, et des places de Flandre qu'il devait rendre aux Espagnols, à l'évacuation du duché de Brème et de la Poméranie par les troupes allemandes et danoises. Aussitôt éclatèrent des cris de surprise et de