I A NOUVELLE DE LA PAIX

des lignes de M. de Montai, dans la plaine de Binchc.

M. de Luxembourg rentra vers neuf heures au quartier général ; le marquis d'Estrades venait d'y arriver, apportant la nouvelle officielle de la paix. Le maréchal n'en fut pas surpris : c'était le bruit du camp depuis la veille; mais alors il réunit ses officiers généraux et les consulta : devait-il donner part aux ennemis de celte grande nouvelle? Les avis furent partagés; cependant la lettre fut écrite1 et le trompette qui la devait porter montait à cheval, lorsque M. de Luxembourg changea tout à coup de résolution. Écoutons un témoin véridique, un des principaux acteurs du drame, Chamlay : « La lettre fut écrite, mais M. de Luxembourg ayant fait réflexion que la démarche qu'il feroit, outre le peu de bienséance qu'il pourroit y avoir à la faire le premier, seroit entièrement inutile, puisque M. le prince d'Orange, qui avoit reçu le traité, ne l'en avoit point fait avertir, et que vraisemblablement son dessein étoit d'engager quelque action qui pût rompre la paix quoique faite, si l'événement lui étoit favorable, M. de Luxembourg jugea à propos de ne rien faire savoir aux ennemis et de serrer le traité dans sa cassette*. » Entre le sentiment de l'honneur national et militaire et le sentiment de l'humanité, le maréchal de Luxembourg aima mieux donner satisfaction au sentiment de l'honneur; le blâmcra-t-on? Pas un

1 Elle était adressée non au prince d'Orange, mais au prince de Vaudeniont, alors au service d'Espagne; c'était un ancien ami de M. de Luxembourg.

* Ce n'était pas le trait»'*, mais seulement la nouvelle du traité. — Mémoire des événements de 1G78 à 1G88, manuscrit autographe de Chamlay, inédit. D. (i. 1185,

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de se:, contemporains n'eût songé à lui en faire un reproclie 1 .

Trois heures s'étaient écoulées depuis le retour du maréchal, après la reconnaissance qu'il avait faite sur la route que les alliés paraissaient disposés à suivre parallèlement au front de l'armée française, lorsque, vers midi, les avant-postes signalèrent la présence de l'ennemi dans les bois qui dominaient l'abbaye de Saint-Denis. Le feu commença de part et d'autre; mais, pendant plus d'une heure, ce premier engagement ne dépassa pas les proportions restreintes d'une escarmouche. Cependant, le nombre des assaillants ayant grossi peu à peu, et le feu devenant plus vif, les deux bataillons du régiment de Feuquières qui étaient sur la hauteur furent rappelés en deçà du ruisseau, sauf une ou deux compagnies qui restèrent

' Ce n'est pas de cela que que quelques-uns l'onl blâmé, c'est de s'ét'e laissé surprendre. S'est-il laisse surprendre en effet, suivant le bruit commun? Ou bien cette prétendue surprise n'est-elle qu'une de ces inventions malveillantes dont la crédulité publique ne se met pas en peine de contrôler l'exactitude et de rechercher l'origine? Le maréchal de Luxembourg connaissait à fond le prince d'Orange, son caractère dissimulé, opiniâtre, impitoyable, l'opposition qu'il avait toujours faite à la paix et le ressentiment qu'il en devait avoir; il ne doutait pas qu'il ne voulût passer outre; c'est le témoignage formel de Cliamlay. Cumment donc aurait-il été surpris par une attaque à laquelle il s'attendait et se préparait depuis plusieurs jours? Et cependant l'opinion qui a cours n'est pas sans quelque fondement; s'il est faux que l'attaque des allié* ait surpris le maréchal de Luxembourg, il est vrai qu'il n'a point reconnu d'abord le point capital de cette al laque; il est vrai qu'il a lui-môme éloigné du véritable champ de bataille la moitié de >es troupes, et que lorsqu'il les a eu ramenées sous sa main, il n'était plus temps de remporter une victoire décisive. Mais il est encore plus vrai que le prince d'Orange, après avoir changé de plan trois fois en quelques heures, finit par engager l'action contre toutes les règles «le l'art militaire, et que a la folie » mèn e d'une attaque qui n'«vait aucune chance de succès sera toujours la meilleure excuse des hésitations du maréchal de Luxembourg.

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embusquées dans les houblonnières autour de l'abbaye; en môme temps, le maréchal fil évacuer le quartier général et retirer ses équipages; le détachement des gardes françaises et suisses qui était de service auprès de lui demeura seul dans les bâtiments, avec ordre de se replier, aussi bien que les compagnies de Feuquières, dès que l'ennemi déploie- . rait des forces trop considérables. Convaincu que celte attaque n'était qu'une fausse démonstration du prince d'Orange pour masquer la marche de son armée vers la Haisne, M. de Luxembourg prolongea sa droite dans la direction d'Obourg, en faisant occuper par deux ba taillons de Navarre et deux de la Reine la lisière de la forêt de Mons, qui commandait le cours inférieur du ruisseau. Entre deux et trois heures, les Hollandais étaient complètement maîtres de l'abbaye, les faibles détachements qui l'avaient défendue jusque-là s'étant repliés, suivant Tordre qu'ils avaient reçu.

Vers ce même moment, on commença d'entendre les premiers bruits d'un combat à Casteau ; mais, entre ce village et l'abbaye, le long de cet escarpement étendu dont ils marquaient les extrémités, on ne voyait pas d'ennemis : où donc était le gros de leur armée? Cette nouvelle diversion sur son extrême gauche ne fit que convaincre de plus en plus le maréchal que le véritable danger était sur sa droite, au delà même, vers la Haisne, vers le quartier de M. de Montai. Comment supposer qu'une armée de quarante-cinq mille hommes pût avoir l'idée de déboucher en face d'une position comme la sienne, par deux étroits défilés, très-éloignésl'un de l'autre? « Je trouvois, écri-