LES HOLLANDAIS ANNONCENT LA PAIX

pas si le prince d'Orange, qui n'était ni vainqueur ni vaincu, ne tenterait pas le lendemain une nouvelle attaque, et, vraisemblablement cette fois, sur les lignes mômes du blocus. Le maréchal avait pris sa résolution pendant la bataille; aussitôt après avoir rappelé la moitié Je son infanterie détournée vers Mons, il avait fail partir les bagages de l'armée pour Saint-Ghislain, afin d'avoir toute la liberté de ses mouvements. La journée du 15 s'écoula cependant sans alerte; de part et d'autre on rendait les derniers devoirs aux morts, on donnait les premiers soins aux blessés. Les perles des alliés s'élevaient à trois ou quatre mille hommes environ; celles de l'armée française sont exactement connues : neuf cent quarante morts et quinze cent soixante blessés; trente-cinq officiers et six cent vingt-cinq soldats avaient été frappés dans les six bataillons des gardes.

Le 16 au malin, un envoyé du prince d'Orange, un député aux Etats-Généraux, se présentait aux avantpostes, demandant à parler au maréchal de Luxembourg; il apportait enfin la nouvelle de la paix ! Ce fut au sortir de cette conférence que M. de Luxembourg écrivit à Louvois la dépêche suivante : « M. Dickfeldt, député de la part des États-Généraux pour demeurer dans leur armée, vient de se rendre à la vue d'une de nos gardes, et a demandé à me parler; j'y ai été, et voici le discours qu'il m'a tenu. Il a commencé par un compliment pour moi de la part de M. le prince d'Orange; ensuite de quoi il me dit que la nouvelle de la signature de la paix leur étant hier arrivée, »' me venoit trouver pour savoir comme quoi l'on en ii. 7»)

useroit à regard des armées et de Mons. A quoi j'ai répondu que j'avois de la peine à comprendre qu'ils eussent eu si tard la nouvelle de la paix, puisque leur armée éloit plus prés de Nimégue que celle de Sa Majesté; que les courriers passoient par leurs pays qui leur éloient libres, et que le jour de l'affaire qui arriva entre les deux armées, j'avois appris, avant le combat, que la paix éloit faite, et que cela m'avoit paru une chose fort extraordinaire de voir en même temps la paix, et qu'ils commençassent leurs attaques. Sur quoi il m'a répondu qu'ils ne l'auroient pas fait si j'avois fait dire quelque chose, et pourquoi je n'avois pas eu cette bonté-là? Sur quoi je lui ai répliqué que ce n'étoit pas la coutume des François, lorsqu'ils voyoient une occasion de combattre, de rien dire qui en empêche, et que nous avions un maître trop jaloux de la gloire de ses armes pour avoir trouvé bon qu'on eût différé un combat; mais que, s'il s'étonnoit, comme il me disoit, que je ne leur eusse rien fait dire, je voulois lui faire part aussi d'une chose qui m'avoit étonné dadantage; et, sur cela, je lui aiditquejen'étois point surpris que M. le prince d'Orange, qui a bien de la valeur et du courage, ait été bien aise de profiter des derniers jours de la guerre pour faire une tentative pour ravictuailler Mons; mais que je ne pouvois comprendre comme quoi lui-même et son associé, qui doivent être les maîtres de l'armée de Hollande, étant députés pour cela des États, avoient consenti que M. le prince d'Orange en fût venu aux mains avec l'armée de Sa Majesté, dont ils redèvenoicnt amis, et qu'ils ne se fussent pas souvenus qu'autrefois ces années-là leur

avoienl été utiles ; et même que je lui parlois devant des troupes (car c'étoit fort près de la ligne), que je lui parlois, dis-je, devant des troupes qu'ils avoient vues, il n'y a que peu de temps, dans leur pays pour leur service1, et qu'il me sembloit qu'en cela Sa Majesté n'avoit pas lieu de se louera MM. les États-Généraux de la conduite des députés qu'ils avoienl dans leur armée; ce qui m'a paru l'intriguer un petit. Il me réitéra ses instances pour que je permisse qu'il entrât quelques vivres dans Mons, seulement pour deux ou trois jours, et m'en a dit une bonne raison, c'est que M. le prince d'Orange s'étoit engagé à ravicluailler cette place. Je lui ai répondu que, sans les ordres du roi, je n'y pouvois laisser entrer aucune chose; et, comme il m'a pressé, la seule dont j'ai cru pouvoir convenir avec lui, ç'a été de rendre compte de ceci à Sa Majesté; quej'aurois, le 18, sa réponse que j'exécuterois ensuite, et que sans cela il m'étoit aussi peu permis de donner le moindre soulagement à Mous, qu'il le devoit être au prince d'Orange d'agir sans les ordres de MM. les États. Il me semble, monsieur, qu'il n'est point mal que, les deux armées en présence, ils viennent demander la paix au roi après avoir fait une tentative inutile et un des gros combats d'infanterie qui se soit donné2. »

1 En 1065, dans la guerre contre l'évêque de Munster.

2 16 août. D. G. 582. — Le mêmejour, l'intendant Robert, qui s'était rendu au camp du prince d'Orange pour régler provisoirement les rapports des deux armées, écrivait à Louvois : « M. le prince d'Orange a commencé par me faire de grandes protestations qu'il n'avoit rien su du tout de la signature de la paix avec MM. les Etats-Généraux, devant le combat, et s'est étendu Fur diverses particularités qui ne serviroient de rien à vous redire, pour nie prouver qu'il n'en avoit effectivement

0r»2 M. DE f H\EMB0URG ET LE PRINCE D'ORANGE.

Le lendemain, Lonvois envoyait au maréchal de Luxembourg l'autorisation de lever le blocus de Mons. Los deux ai mées commencèrent à marcher le 19, les alliés vers Bruxelles, les Français vers Ath. Il y eut ce jour-là une entrevue de politesse entre le maréchal et le prince d'Orange, accompagnés de leurs principaux officiers. « Cela se passa, ditChamlay, avec beaucoup d'honnêteté et de civilité de part et d'autre; et la conversation, qui fut assez courte, roula sur des discours généraux, sur l'inutilité dont chacun alloit être durant la paix, et sur la nécessité qu'il y avoit de s'adonner à la chasse pour s'occuper1. » Nobles regrets! magnanime douleur! Admirons ces grands cœurs si touchés de leur oisiveté prochaine! Plaignons-les, ces vivants inutiles, et non pas ces morts inutiles de la dernière bataille! Plaignons-le surtout, ce généreux prince d'Orange, qui avait si bien su, jusqu'au dernier moment, même au delà, donner pâture à son activité dévorante! La moralité manquait au drame de Saint- Denis; la voilà.

Qu'importe que le prince d'Orange n'ait pas eu la nouvelle officielle de la paix! Il la sentait venir, et il

rien su, ce que M. Dickl'eldt m'a aussi confirmé. Il m'a dit ensuite qu'il ne sait encore aucunes particularités du traité; niais que, comme on lui mande positivement que la paix est signée, il lui semble que, puisque nous la savons les uns et les autres, nous devrions toujours commencer à vivre avec plus d'intelligence que par le passé. Je lui ai répondu que j'iijoutois trop do foi à ses paroles pour croire qu'il eût connoissjincc de la signature de la paix avant le combat, que nous l'avions appris deux ou trois heures auparavant, par une lettre de MM. nos plénipotentiaires; mais que nous n'en savions non plus encore aucunes particularités, et même que nous n'en avions encore eu aucun avis du roi. »

« Mémoire autographe déjà cité. D. G. 1183.