CAMPAGNE DE TURENNE EN

Turenne avait assez de gloire pour n'être pas jaloux de M. le Prince; mais il le connaissait; il savait combien Louvois se faisait illusion sur son compte et sur leflet même d un grand succès en Flandre; il savait que les Allemands, pour être lents à se mouvoir, finiraient par arriver en force sur le Rhin, et qu'ils y arriveraient avant que rien fût décidé dans les Pays- Bas. Il s'efforçait d'éclairer le roi et le ministre : « Si le roi avoit pris la plus grande place de Flandre, écrivait-il à Louvois, et que l'Empereur fût maître de l'Alsace, sans môme Philisbourg ni Brisach, je crois que les affaires du roi seroient au plus méchant état du monde; on verroit quelles armées on au roi l dans la Lorraine, dans les Évêchés et en Champagne. On eroiroit peut-être que quand on commande en un lieu, on fait plus de cas qu'il ne faut des choses qui s'y passent; mais je vous assurerai bien que si javois l'honneur de commander en Flandre, je parlerois comme je fais; je suis persuadé qu'il y auroit difficilement deux avis dans une affaire comme celle-ci, lorsqu'elle seroit bien discutée1. » Cependant, aux meilleures raisons du monde il voulut ajouter la logique des faits, et prouver la nécessité d'agir en engageant l'action.

Le duc de Lorraine, renonçant à ses projets sur la Franche-Comté, avait rallié à la hauteur de Kehl le comte de Caprara, et tous deux marchaient vers le Palalinat pour y faire leur jonction avec le reste des troupes de l'Empereur, commandées par le duc de

1 Turenne au roi, 4 et 5 juin; à Louvois, 11 juin. L). î-15.

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Bournonvillc. Ainsi commençait à se former le noyau d'une arméequeles contingents des Cercles allaient sucsivement grossir. Leduc de Lorraine et Caprara ne comptaient guère que deux mille hommes d'infanterie; mais ils avaient six mille chevaux d élite. Turenne résolut de fondre sur ce premier rassemblement et de le détruire avant l'arrivée de Bournonvillc qui n'était encore qu'aux environs de Francfort. En deux jours, il se porta de Haguenau à Philisbourg avec quinze cents hommes de pied auxquels il joignit quelque infanterie de la garnison de celte place, six mille cavaliers et six petites pièces d'artillerie l. Au bruit de sa marche, l'ennemi, qu'il comptait rencontrer dans la vallée du Rhin, s'était rejeté vers Heilbronn pour se couvrir du Neckar. Turenne l'atteignit à moitié chemin, le 46 juin, à Sinzheim.

Un ruisseau profond séparait les deux armées; on ne pouvait le traverser que sur le pont de la ville qui était occupée par les dragons et l'infanterie du duc de Lorraine; au delà, sur une hauteur, se déployait la cavalerie allemande , les* cuirassiers de l'Empereur en première ligne. A neuf heures du matin, Turenne donna le signal deFatlaque. Après deux heures de lutte, la ville et le pont furent emportés par l'infanterie; mais pour gagner la hauteur, la cavalerie devait s'engager dans un étroit défilé qui ne s'élargissait que peu à peu, en face de la position de l'ennemi. Turenne prit les dispositions suivantes : il plaça le plus grand nombre de ses mousquetaires à droite et à gauche, derrière les

1 II avait dans son armée plusieurs rôgim nls anglais, l'un desquels f'iail commandé par Churchill.

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haies qui bordaient cette sorte d'entonnoir, avec ordre de se tenir toujours en avant de la ligne de bâta ille qui allait se former sous la pr otection de leur feu ; le reste de l'infanterie faisait l'avant-garde. Lorsqu'il eut gagné assez de terrain pour avoir quatre cents hommes de front, il fit rapidement déboucher douze escadrons qui commencèrent à se déployer en marchant derrière l'infanterie; l'artillerie suivait, et enfin le reste de la cavalerie. Au moment où Turenne s'avançait pour voir si ses ordres étaient bien exécutés, les Anglais qui servaient dans son armée le saluèrent de leurs cris en jetant leurs chapeaux en l'air.

Ce futeomme un signal pour les cuirassiers de l'Empereur. Profitant de l'avantage du terrain, ils descendirent comme la foudre sur la première ligne qui n'était pas encore solidement formée et la rompirent. 11 y eut pendant longtemps une effroyable mêlée; on ne se reconnaissait plus au milieu du désordre et de la poussière; les étendards furent plusieurs Ibis pris et repris; celui du colonel-général, qui était le régiment de Turenne, le premier de la cavalerie française, fut surtout vive* ment disputé; mais enfin, grâce aux efforts des officiers généraux qui se jetèrent au combat comme des capitaines de chevaux-légers, grûce surtout aux mousquetaires placés dans les haies et dont le feu prenait en flanc les cuirassiers de l'Empereur, ces redoutables cavaliers commencèrent à céder. En ce moment, l'artillerie, qui avait été surprise et refoulée par le choc, étant encore attelée, fut reportée en avant, mise en batterie, et acheva de repousser la cavalerie impériale. « Je n'ai jamais vu bataille plus opiniàlrée, disait Tu-

ir. r,

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renne; ces vieux régiments de l'Empereur faisoient fort bien. » Dans cette première charge, tous les ofticiers généraux de l'armée française reçurent des blessures ou des coups dans leurs armes; deux brigadiers, Beauvezé et Coulange y périrent; le lieutenant-général de l'aile droite, M. de Saint-Abre, dont le fils venait d'être tué, mourut quelques jours après de ses blessures

Sans donner à l'ennemi le temps de se reconnaître, Turenne marchait en avant, sur un terrain plus ouvert, faisant entrer en ligne de nouveaux escadrons, tandis que l'infanterie continuait de protéger les ailes en les débordant. Pour arrêter ses progrès, le duc de Lorraine essaya d'une seconde, puis d'une troisième charge, très-vaillamment fournies et soutenues de part et d'autre. Après la seconde, les Impériaux s'étaient encore ralliés à moins de deux cents pas; mais après la troisième, harassés, découragés, ils tournèrent bride pour ne plus reparaître. Les uns s'enfuirent droit devant eux, à Wimpfen, d'autres à droite, vers Heilbronn, quelques autres à gauche, jusqu'à Heidelberg. La cavalerie victorieuse les poursuivit jusqu'au Neckar, en tua beau-

* M. de Saint-Abre écrivit an roi une lettre d'une simplicité sublime : a A rhilisbourg, le 24 juin 1674. Sire, mon fils et moi perdons la vie dans le môme combat. C'est finir dans les formes, et je crois que Votre Majesté sera contente de l'un et de l'autre. Ma mémoire attend de recevoir les récompenses que ceux qui servent depuis moi ont déjà obtenues. J'ai toute ma vie vécu comme une personne de prands biens, mais cela n'a été qu'aux dépens de la bourse fie mes anus. 11 nie reste six enfanta qui ont les mêmes sentiments que l'autre ; j'espère que Votre Majesté aura la bonté de ne les pas abandonner au mécbant étal de mes alfaires. Je puis assurer Votre Majesté que jusqu'au dernier moment de la vie, qui .sera apparemment demain, je mourrai de Votre Maje?té le très-humble, etc. » Cette lettre se trouve imprimée dan* le? Œuvres de Louis XIV, t. III, p. 512.