DÉFI DE L'ÉLECTEUR A TURENNE

les refroidit bien plus qu'elle ne les échauffe1. » Et de fait, lorsque Turenne eut repassé en deçà du Rhin, quoique ses troupes vécussent avec la même licence qu'au delà, ni le roi ni le ministre n'y trouvèrent plus à redire.

Les sujets de l'Électeur Palatin n'avaient pas souifert sans représailles les ravages de leurs champs. Embusqués aux alentours de l'armée de Turenne, les schnapans tuaient sans pitié les traînards ou les imprudents qui s'aventuraient hors du camp. Des soldats, on dit des Anglais, ayant trouvé les cadavres de quelques-uns de leurs camarades horriblement mutilés, mirent le feu aux villages les plus proches. L'Électeur avait souffert les incendies pour refus de contribution, qui pouvaient passer pour des exécutions quasi-légales; ceux-ci lui parurent sans excuse; ce fut alors qu'il écrivit à Turenne, le 27 juillet, cette fameuse lettre qui se terminait par un cartel en bonne forme. Turenne lui répondit, mais avec beaucoup de modération et tant de secret, que Louvois, qui était cependant bien informé, demeura plus de trois semaines avant de rien savoir. Enfin Turenne lui écrivit, le 23 août: « Quand je sortis du Palatinat delà le Rhin, je reçus u ne lettre de M. 1 Électeur Palatin, dont le roi aura assurément ouï parler, car je la lus à ceux qui étoient dans ma chambre. J'en ai gardé l'original et n'en ai point laissé prendre de copies, de peur que cela cou-

1 Turenne au roi. 27 juillet. — Par un singulier contre-sens, le président Hénault s'e-t imaginé que Turenne entendait parler des allies du roi, et blâmait par conséquent les ravages qu'il s'appliquait au contraire à justifier. — Voir Abrégé chronologique, znwc IGli.

CONCENTRATION DES TROUPES ALLEMANDES. 8j

rût, car je suis assuré que M. l'Élecleur Palatin en aura été fâché une heure après. Je lui répondis que j'avois reçu la lettre qu'il m'avoit fait l'honneur de m'écrire, et lui mandai ce qui est vrai, que si les soldats avoient brûlé sans ordre quelques villages, c'étaient ceux où ils avoient trouvé des soldats tués par les paysans (d'une assez étrange façon). Si le roi veut, je vous enverrai la copie de sa lettre; mais j'ai cru, à cause de Madame, qu'il valoit mieux assoupir cela1. »

Cependant l'Élecleur Palatin croyait tenir enfin sa vengeance. Le 23 août, les principaux chefs de l'armée allemande s'étaient réunis à Francfort, dans un grand conseil de guerre où Lisola, frappé d'une maladie mortelle, était venu mettre au service de la coalition les derniers restes de sa haine ardente et ingénieuse contre la France. Les troupes de Zell, de Wolfenbuttel, de Lunebourg, de Munster, avaient rejoint. Fallait-il attendre encore le contingent de l'Électeur de Brandebourg? Mais les troupes du Grand-Électeur commençaient à peine à se rassembler aux environs de Magdebourg. On se voyait en force ; on croyait l'armée dcTurenne très-inférieure en nombre; on résolut de marcher à lui et de le pousser hors de l'Alsace. Dans les derniers jours du mois d'août, les Allemands passèrent le Rhin à Mayence, au nombre de trente mille environ, avec trente pièces d'artillerie. Turenne, à qui leurs informations erronées n'attribuaient guère plus de douze à treize mille hommes, en avait à peu

1 La remarque qui est entre parenthèse appartient à la réponse de Turenne à l'Electeur. — Tous ces documents se trouvent dans le t. II les léûtlres et Mémoires de Turenne, la lettre de l'Electeur, p. 537, l;i réponse de Turenne, |». 538, et la lettre de Turenne à Louvois, p. 500

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de chose près le double; son armée complaît, dans les premiers jours de septembre, vingt-trois bataillons et quatre-vingt-cinq escadrons, avec une artillerie égale à celle de l'ennemi.

Louvois avait toujours, au sujet de la Lorraine, de vives inquiétudes qu'il cherchait a faire partager à Turenne. Pourquoi s'en étonner? Ne savait-il pas que le vieux duc de Lorraine usait de toute son influenceet de toute son habileté pour attirer l'armée allemande sur un terrain qu'il connaissait parfaitement et parmi des populations chez lesquelles il avait conservé beaucoup d'intelligences? Turenne lui-même, au premier mouvement des ennemis à Mayence, n'avait-il pas averti l'intendant et les commandants militaires en Lorraine, afin qu'ils se tinssent sur leurs gardes? Pourquoi prêter à Louvois, sans preuve sérieuse, des sentiments de basse jalousie et le désir d'humilier Turenne en l'obligeant à battre en retraite? Turenne n'eut pas à braver un ordre qui ne lui fut jamais donné. Il ne partageait pas les inquiétudes de Louvois; il y répondit par les arguments que lui suggérait sa grande expérience de la guerre. « Une armée comme celle de l'ennemi, écrivaitil à Louvois le 15 septembre, et en la saison où l'on est, ne peut songer qu'à chasser l'armée du roi d'Alsace, n'ayant ni vivres, ni moyens d'aller en Lorraine queje ne sois chassé du pays'. » Le débat n'alla pas plus loin et ne se renouvela pas.

4 D. G. 41 i. — Je n'hésite pas à dire que Y Histoire de Turenne, particulièrement piur celte période, ne mérite en aucun point la confiance que beaucoup d'historiens lui ont accordée. Ainsi la réponse que Turenne est supposé avoir laite aux ordres form -1s de Louis XIV, au mois de. septembre, est un composé d'une lettre du S uoùl et d'une lettre du 13 sep-