LE COMTE DE SCHONBERG

rôle. Le comte de Schônberg était un gentilhomme allemand du pays de Clèves. Il avait beaucoup d'esprit et de présence d'esprit, le goût et l'intelligence du métier de la guerre; il s'y adonna très-jeune, et commença de bonne heure une carrière marquée par des succès à peu près constants, sous des drapeaux variés. 11 rappelait, en les surpassant, les fameux condottieri du quinzième siècle, ou mieux encore les grands aventuriers de la guerre de Trente Ans, ses compatriotes. A proprement parler, il n'avait pas de patrie : il en adopta successivement plusieurs1; mais il lit à la France l'honneur de s'attacher à son service plus longtemps qu'à tout autre. Il cherchait dans la guerre l'occasion d'exercer ses talents et d'acquérir de la gloire, sans négliger des intérêts plus vulgaires. Si le prince auquel il engageait pour un temps ses services, ne le récompensait pas autant qu'il croyait mériter, ou si la récompense se faisait trop attendre, il réclamait ou s'en allait chercher fortune ailleurs; on ne saurait lui en faire un reproche. Au reste, il serait injuste de croire qu'il ne fût guidé que par des sentiments cupides; il était luthérien et sincèrement attaché à sa foi. Après la révocation de 1 edit de Nantes, il fit à sa conscience le sacrifice de sa dignité de maréchal de France; mais il faut dire qu'il n'eut pas à faire, comme une foule de Français, un sacrifice plus douloureux, le sacrifice de la famille et de la patrie; il faut

1 « Le roi a dil aujourd'hui au duc de Yillcruy : « Ne Uouvcz-vou- |u> «. Lien extraordinaire queM.de Scliôtiher^, mil e>l né Allemand, se >oil « l iil naturaliser Holhmlois, Anglois. l-ïaurois el l'ui -tu»ai>? » Jour)/ ;l de Dangtau, 17 octobre lui*; t. 11, p.l'JO.

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dire aussi qu'il trouva, d'abord auprès de l'Électeur de Brandebourg, ensuite auprès de Guillaume III, des dignités, des richesses, une situation encore plus grande que celle que Louis XIV même lui avait faite.

Ce fut en 1650 que le comte de Schônberg prit pour la première fois du service en France; c'était un bon temps pour les officiers de fortune; Mazarin et la Fronde se disputaient les gens de guerre; on était facilement mestre de camp et presque aussi facilement lieutenant général; le grade intermédiaire de brigadier n'existait pas encore, et les fonctions de maréchal de camp étaient si voisines de celles de lieutenant général qu'on passait à celles-ci sans s'arrêtera celles-là1. Le comte de Schônberg devint donc rapidement lieutenant général ; il fut aussi, dans la maison du roi, capitaine des gendarmes écossais; mais, après avoir obtenu ces faveurs, il sut les mériter; ce que beaucoup d'autres ne se donnaient pas la peine de faire. Formé à l'école de Turenne, il prit une part éclatante au gain de la bataille des Dunes. Après la paix des Pyrénées, il quitta ostensiblement, et avec l'agrément du roi, le service de la Fi ance pour s'attacher au roi de Portugal que Louis XIV soutenait secrètement contre les Espagnols. De nombreux succès, couronnés par la victoire de Villa-Viciosa, en 1665, lui valurent le titre de grand de Portugal. Mais il espérait mieux de la France; il y revint. Cependant, mal satisfait de n'avoir pas été com-

1 Ce no fut pas un des moindres soucis de Louvois, à son entrée aux affaires, que de remettre l'ordre dans ce chaos. En 1665, il n'y avait pas moins de quatre-vingt-quatorze lieutenants généraux pour une armée qui ne comptait que quarante-six régiments d'infanterie.