AFF.UUE DE TRÊVES

jesté à l'égard de Trêves, et il ne peut être que fort utile que les habilanls les plus considérables s'imaginent que l'on brûlera la ville à la première approche des ennemis, afin que M. l'Électeur de Trêves emploie le crédit qu'il a auprès d'eux à empêcher que Ton ne fasse aucun projet de ce cùtô-là *. » M. de Boufflersest d'avis qu'il n'y a lien de mieux h faiie, « d'autant qu'il sera très-facile, lorsque, au mois de novembre prochain, on voudra rétablir les troupes du roi dans Trêves, de faire faire à l'avance le nombre de palissades nécessaires pour cela. Du surplus, ajoute M. de Boufflers, les principaux habilanls de la ville paroissent si persuadés qu'on la ])rûlera, dés que les armées ennemies en approcheront, que je ne doute pas qu'ils ne fassent toutes les instances possil)les auprès de M. l'Électeur de Trêves, pour qu'il tache de les en éloigner par ses sollicitations auprès de l'Empereur et des alliés*. » Eniin, le 11 avril, M. de Boufflers annonce que les travaux faits pour la sûreté des troupes qui ont passé l'hiver à Trêves seront entièrement rasés, le 5 ou le 4 mai.

Le point essentiel est celui-ci : Trêves importait surtout à la communication de Mont-lloyal avec la France; jusqu'à ce que l'ennemi se fût emparé de Mont-Royal, il était impossible que Louvois, toujours guidé, même dans ses i^lans d'incendie, par 1 intérêt militaire, songeât sérieusement à brûler Trêves. Mais la raison, pas plus que la justice, n'était la qualité

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maîlresse des gens de cour. Peu soucieuse du vrai, beaucoup du mal, leur sagacité s'exerçait d'ailleurs avec un merveilleux succès.

Un grand poêle, qui n'avait rien d'un politique, s'é'ait laissé persuader de composer, pour l'amusement des jeunes filles que madame de Maintenon faisait élever à Saint-Cyr, une sorte d'exercice dramatique et lyrique sur un sujet tiré de l'Écriture Sainte. «. Racine, par ordre de madame de Maintenon, fait un opéra dont le sujet est Esther et Assuérus; tout ne sera pas en musique. » Telle est, dans les notes de Diiugeau, le 18 août 1688, six semaines avant le siège de Philisbourg, trois mois pour le moins avant la révolution d'Angleterre, la première mention du chefd'œuvre biblique de Racine. Esther fut représentée pour la première fois, le 26 janvier 1689, devant un petit nombre d'élus, parmi lesquels était Louvois. Il y eut cinq autres représentations; madame de Sévigné, qui avait vu la dernière, le 19 février, écrivait, deux jours après, à sa fdle : « Je ne puis vous dire l'excès de l'agrément de cette pièce. Tout y est simple, tout y est innocent, tout y est sidjlime et touchant; celte fidélité de l'histoire sainte donne du respect*. » Après un succès incontesté devant un public restreint, la pièce, imprimée, ne souleva pas d'abord, parmi le

* Dt'jà, le 7 février, parlant d'après M. de Pomi)onne, elle disait : « La S.iinlc-Eciilure est suivie cxacleiiient dans cette pièce; tout y est beau, loul y est grand, tout y ost traité avec dignité. » Trois fois avant la pre-

ière représentation, et quinze fois depuis, il est parlé d'EfU/ier fhns

« iioutllcrs à Louvois, IG mars IG90. D. G. 908.

les lettres de madume de Sévijné; nulle part, dans ces dix-huit pas- I sages, écrits du 31 d'cemljîo 1G.S8 au '25 mars 1G89, il n'y a la moindre

allusion aux prétendues allusions de la tragédie de Racine. On i-c s'en k'iait pas encore aTÏsé.

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grand public, un tel concert d'éloges. Madame de Se- \ignù, qui remarquait cette froideur, n'en était ni surprise ni émue. « L'impression a produit son effet ordinaire, écrivait-elle à sa fille; vous savez que M. de La Feuillade dit que c'est une requête civile contre le? approbations excessives*. »

Ainsi le public était froid; mais voici que dans lob derniers mois de l'année 1089, et surtout pendant le mois de janvier 1G90, lorsque les repiésentations d'Esther eurent été reprises à Saint-Cyr, on vit le pu blic échauffé, rapplaudissenient de plus en plus vit, et l'admiration poussée jusqu'à l'enthousiasme. C'est que les événements politiques et militaires de l'année 1689 avaient servi de commentaire à la pièce; c'est qu'on y avait découvert des allusions qu'on s'étonnait de n'y avoir pas vues d'abord, tant elles paraissaient claires; c'est qu'en un mot la cour se croyait transportée sur le théâtre, et que Racine était salu.' comme le plus audacieux à s'attaquer à Louvois, comme un chef de meute.

Cependant le perfide Ximn accumulait crime sui crime; non-seulement il avait provoqué la guerre, non-seulement il la prolongeait à dessein, mais encoiv il s'ingéniait, disait-on, à susciter contre son maili ' et contre sa patrie de nouvelles haines, à leur attin de nouveaux agresseurs. Après l'Angleterre, la Hollande, la Suède, l'Espagne et l'Allemagne tout entière, c'était le duc de Savoie qu'il poussait dans les rang^ de la Grande Alliance.

* LeUrer. du 9 et du 23 mars 1089.