LOUIS XIV ET YICTOR-AMÉDÉE

avant-coureur du siège de Philisbourg : «Vous serez informé par riniprimc ci-joint, lui disait-il, des motifs qui m'obligent à reprendre les armes pour prévevir le dessein que l'Eiiipereur a formé de me faire la guerre au printemps prochain; et je m'assure que les conditions que j^offre pour affermir la paix paroitront raisonnables à tous ceux qui en jugeront sans passion. » Viclor-Amédée, l'un de ces juges impartiaux à qui Louis XIV faisait appel, n'avait pas attendu de connaître le manifeste pour « déclarer que le roi pouvoit, en toute rencontre, faire un fond solide sur lui, et qu'il prioit l'ambassadeur de le mander expressément à son maître ^ »

Viclor-Amédée n'était pas sincère. Assurément il avait contre la France des griefs nombreux et légitimes, et si le duc de Saint-Simon s'était contenté de ne voir, dans la guerre de Piémont, en IdOO, que l'explosion tardive des justes haines du duc de Savoie, il se serait tenu dans les limites de la vérité; mais quand Saint-Simon afllrme qu'en 1G90 le duc de Savoie ne souhaitait que de rester neutre, tandis que Louvois voulait absolument le forcer à la guerre, Saint-Simon aftirme une erreur. C'est le contraire qui

est vrai.

Dés que la France se trouva menacée, en 1688, Viclor-Amédée fut parfaitement décidé contre elle; mais il se réserva de choisir son moment d'entrer en action. Ce temporiseur se fit longtemps solliciter par la ligue européenne ; il mit à très- haut prix son concours. Cela lui réussit. Lorsque, enfin, il se résolut à

• DArcy au roi, 25 septembre. x\ff. étr. Corr. de Sav. 88.

AFFAIRE DES COUr'.RlERS. 265

jeter le masque, au mois de juin 1G90, le plus faible en ressources militaires, le dernier venu parmi tant de princes, il s'éleva d'abord au niveau des plus grands; il fut l'une des principales têtes de la coalition. Cependant, on ne saurait trop le redire, dés Tannée 1088 il avait pris son parti, réveillant d'anciens griels, en suscitant de nouveaux, agressif, avec les apparences de la modération et de la justice, habile à jouer, aux yeux du monde, le rôle de victime, et à >aisir toutes les occasions de se faire pousser à bout jKir la France, en dépit de la France.

Parmi les vieux griefs soudainement réveillés parle duc de Savoie, il s'en trouve un qui intéressait direc- (ement Louvois, et que ses ennemis n'ont pas manqué de relever contre lui. Louvois était surintendant des postes; c'était lui qui réglait les tarifs, qui négociait lies traités de correspondance avec les postes étranîTÔres, qui donnait l'impulsion générale à cette grande |administration; mais le détail du service était laissé ;tux entrepreneurs qui en avaient pris la ferme. Il y lavait à Lyon un bureau spécial pour la correspondance avec l'Italie. Le courrier, l'ordinaire, comme on disait alors, qui faisait, à certains jours, le trans- [l'ort des malles entre Lyon et Rome, passait et repasait régulièrement par Turin. En 1077, pendant lam- Ibassade du marquis de Villars, les agents de la douane i'iémontaise s'étaient plaints que les courriers de France profitassent de leur franchise pour introduire |frauduleusenient en Piémont des marchandises étrangères ^ Dans une dépêche du 20 janvier 1079, le

* Villars à Tomponne, 10 octobre IG77. Aff. étr, Corr. de Sav. C6.

marquis de Yillars s'était nettement prononcé contre les gens des postes qui prétendaient avoir le droit d'importer et de vendre de menues marchandises, sans être inquiétés par les gardes de la douane. « Ils n'ont jamais eu cette liberté, disait l'ambassadeur; tant que cela n'a pas été dans un excès si grand, on n'y a pas regardé de si près; mais cela n a jamais été

un droit. »

Cependant l'abus conlinua, sans autre réclamation, pendant près de dix ans, lorsque tout à coup, au moisi ih} juillet 1688, la chambre des comptes de Turin rendit une ordonnance pour soumettre au droit de transit les marchandises transportées par les ordi naires de France, et pour obvier aux fraudes qu'onl les accusait de commettre. Avant la publication de celte ordonnance, les malles n'étaient pas visitées à leur entrée dans les États du duc de Savoie; elles étaient directement amenées à Turin, au bureau dd la poste piémonlaise; là, le courrier les ouvrait en présence d'un des gardes de la douane et du commis entretenu à Turin par les fermiers des postes de France; on en lirait les marchandises, qu'on renrermail[ dans un coffre à double serrure, dont l'agent piémontais avait une clef, et l'agent français l'autre. Les mar-l chandises qui étaient réclamées par les marchands de Turin leur étaient délivrées contre le payement ded droits de douane; le reste était remis au courrier ai moment de son départ. C'était donc, non pas à Turir| même que la fraude pouvait avoir lieu, mais en dehors de celle ville, soit avant, soit après le séjour qu(| le courrier était forcé d'y faire. On le savait bien, e

ce fut pour l'empêcher absolument que la chambre des comptes ordonna qu'à l'avenir les malles fussent plombées par la douane, au bureau de Suse, si elles venaient de Lyon, au bureau d'Asli, si elles venaient

de Rome,

Évidemment Viclor-Amédée était dans son droit quand il protégeait contre la fraude les inlérèlsde ses douanes; mais pouvait-il légalement, sans entente préalable avec le gouvernement français, sans négociation, sans avis même, changer brusquement les conditions du transit des malles françaises? On fut Irésirrilé à Versailles; la brusquerie du procédé, autant que le procédé lui-même, le moment où il se produisait, quelques circonstances dont le rapprochement n'était pas favorable à Yictor-Amédée, indisposèrent vivement Louis XIV. Louvois, comme surintendant des postes, écrivit aussitôt au marquis d^Arcy que le roi était bien décidé à ne souffrir aucune nouveauté, quant au passage des courriers de France à travers les États du duc de Savoie*.

Le conflit ne larda pas à se traduire en voies de fait. Un courrier de Rome ayant refusé de laisser plomber sa malle à Asti, les gens de la douane le violentèrent; quelques jours après, l'ordinaire de Lyon fut arrêté aux portes mêmes de Turin, et sa malle saisie, quoiqu'il eût déclaré qu'elle renfermait des dé pêches adressées à l'ambassadeur de France. Louis XIV, aussitôt averti, fit déclarer au représentant de Yictor- Amédée que si pareille chose arrivait à l'avenir, il

26juillct 1688. D. G. 800.

donnerait ordre aux gouverneurs de Pignerol et de Casai d'entrer dans les États du duc de Savoie et d'y faire des prisonniers. Le gouvernement piénionlais s'étant Iiàté défaire des excuses, Louis XIY voulut jjien s'en contenter pour cette fois; M. de Croissy fut même autorisé à dire à l'ambassadeur de Savoie que s'il avait quelques représentations à faire au sujet des courriers de France, le roi l'écouterait volontiers, mais qu'il fallait avant tout qu'ils eussent, comme autrefois, le passage libre, jusqu'à ce que Sa Majesté en eut ordonné autrement*.

Vers le milieu du mois de septembre, Yictor-Amédée suspendit l'exécution de l'ordonnance rendue par la chambre des comptes deux mois auparavant; les courriers passèrent librement sans que la douane s'opiniatral à plomber leurs malles; ils gagnèrent même, en arrivant à Turin, de s'arrêter non plus, comme autrefois, au bureau de la poste ducale , mais au bureau particulier de la poste française^ Les ministres piémoutais aft'ectèrent de n'y prendre pas garde, afin de voir apparemment si Louis XIV, qui protestait contre toute innovation, accepterait celle-ci qui lui était favorable. Si c'était un piège, Louis XIV ne s'y laissa pas prendre; il continua de répéter invariablement sa formule : « Il faut en demeurer à l'usage obseivé depuis vingt ans et rejeter toutes les'' nouveautés^. )i

' 11'^ '^'oa'^'-^-'^' -^ '^"^ '^"^^- ^^^' ^^^- ^^^^' ^e Sav. 88.-L0UVOIS

a il Arcy, 20 et oO août. D. (]. 807-814. * OArcy au roi, 1" janvier 1C89. Aif. étr. Corr. de Sav. 90. Le roi à d'Arcy, 20 janvier 1G80. Wid. - En effet, .^ur les récla-

Cependant les mémoires pleuvaient de part et d'au tre : mémoires des fermiers de la douane, mémoires des fermiers des postes. Les premiers s'ap[)uyaitMit d'un arguniL-nt qui devait frapper vivement un prince aussi ménager ([ue le duc de Savoie : c'était que le bail des douanes étant sur le point d'être renouvelé, il diminuerait certainement de quarante à cinquante mille livres par an, somme considérable et qui cependant rejirésentait à peine, disaient-ils, la valeur des fraudes commises par les courriers de Fiance. Les fermiers des postes, au contraire, sans nier l'abus, qui était chose évidente, soutenaient, avec le marquis d'Arcy, que toute cette contrebande n allait pas à cent pistoles par an ^

Au mois de décembre, Victor-Amédée envoya en France un négociateur spécial, le sénateur Gazelli, pour suivre de plus prés celte affaire. Mais il parait que Louis XIV, de plus en plus irrité contre le duc de Savoie pour d'autres griefs dont on parlera bientôt, et se butant à n'admettre aucune moditication dans les relations postales entre le Piémont et la France, refusa de recevoir le sénateur Gazelli. Victor-Amédée protesta doucement d'abord contre cette espèce de déni de justice; puis, au bout de quelques mois, voyant qu'on n'écoutait pas son envoyé davantage, il s'avisa d une nouvelle chicane. Vers la fin de mai 1 689, on s'étonna de ne plus recevoir à Paris la correspondance de Rome qu'après un relard inaccoutumé; Fex-

mations des ministres piémontais, les choses, à cet égard, furent rétablies sur l'ancien pied,

* D'Arcy au roi, 9 octobre 1C88. Aff. élr. Corr. de Sav. 88.

2C8 AFFAIHE DES COURRIERS.

plication ne se fit pas allendre ; l'ordinaire, qui arrivait à Turin le jeudi malin, y était retenu quatre grands jours, de sorte qu'il ne pouvait continuer sa roule que le dimanche soir. Louvois menaça le duc de Savoie de faire rompre tout commerce de lettres entre la France et le Piémont*; aussitôt les ordinaires cessèrent d'être retenus à Turin.

Enfin, le 14 octobre 1689, Louvois, fatigué de toutes ces misères, écrivit au marquis d'Arcy une dépèche qui explique, sans la juslifier absolumcnl, la mauvaise humeur de Louis XIV, et son refus d'accorder au duc de Savoie une satisfaction légitime sans doute, mais que les circonstances et les mauvaises dispositions de Viclor-Amédée lui semblaient exiger qu'on difféiàl. « Comme l'affaire des ordinaires de Lyon à Rome et de Rome à Lyon, disait Louvois, est celle des fermiers des postes et point du tout la mienne, je vous prie d'en écrire à M. de Croissy, pour en rendre compte au roi. Cependant je vous dirai que le vrai moyen de gâter tout à fait l'esprit de M. le duc de Savoie, dans la conjoncture présente, ce seroit de faire présentement quelque chose pour sa satisfaction que l'on n'auroit pas voulu faire dans un autre temps, et je suis persuadé que si Son Altesse Royale faisoit les premiers pas auprès du roi, et paroissoit agir de bonne foi pour rentrer dans les bonnes grâces de Sa Majesté, il faudroit faire non-seulement ce qu'il désire sur cela, mais encore des choses de plus grande importance*. »

« Louvois à d'Arcy, 6 juin et 4 juillet 1C89. D. G. 850-852. « D, G, 858