AFFAIRE DES RÉGIMENTS PIÉMONTAIS

lui demander à cet égard, mais bien aller droit à ce prince, afin qu'il ne soit point préparé; et comme Sa Maje^^té n'est pas persuadée de ses intentions ni de son cœur à son égard, vous devez le faire de manière qu'il connoisse que Sa Majesté ne doute point qu'il profitera avec plaisir de cette occasion qu'il lui donne de faire quelque chose qui lui soit agréable; et si on vouloil nommer quelqu'un des régiments que Son Altesse Royale a sur pied, et qui sont les moins en état de servir, pour passer en France, vous devez vous expliquer que Sa Majesté s'attend que Ton lui donnera les mêmes qui y ont déjà servi ^ »

Parce moyen, Louvois n'ajoutait qu'un faible appoint sans doute aux forces de la France, mais il diminuait notablement celles du duc de Savoie, puisqu'il lui demandait à peu prés le tiers de son infanterie; et en même temps qu'il l'aClaiblissail, il prenait un gage contre ks mauvaises dispositions de Victor-Amédée. Celte demande était en soi parfaitement naturelle et fondée sur des précédents; Yictor-Amédée l'avait provoquée d'ailleurs en déclarant olTiciellemenl à l'ambassadeur de France « que le roi pouvoit, en toute renconlre, taire un fond solide sur lui. » Aussi n'y eut-il, de sa part, que des objections de détail; mais il y en eut assez pour montrer tout son déplaisir.

Louvois comptait sur un elTeclif de trois mille hommes, de deux mille au moins; le duc répondit que ses régiments se composant de quatorze comj)agnies, et chaque compagnie seulement de trente hommes,

b. (j. oiu.

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il ne pouvait accorder au roi que douze ou treize cents liommes au plus, et sous la réserve expresse qu'ils ne serviraient ni contre les armées, ni contre les États de l'Empereur, son suzerain*. Cette restriction, et quelques autres, plus irritantes peut-être, parce qu'elles étaient trop minutieuses, blessèrent profondément Louis XIV ; il résolut de ler> écarter, et de s'en tenir aux conveidions mutuellement acceptées en 1072.

Louvois fit connaîtie immédiatement au cabinet de Turin les résolutions et le mécontentement du roi. « Le roi, mandait-il au marquis d'Arcy, a vu la manière peu convenable dont M. le duc de Savoie et ses minibties ont usé dans la négociation que vous avez eu à faire avec eux, dont Sa Majesté n'a point été surprise, y ayant longtemps qu'elle connoît qu'en cette cour, l'on a perdu l'usage de faire les choses de bonne grâce. Sa Majesté veut bien accepter les trois régiments que M. le duc de Savoie offre, aux conditions que je vous marquerai ci-après. Sa Majesté permettra que ces trois régiments ne fassent point partie des armées qui passeront au delà du Rhin pour attaquer l'Eiiqiei eur et l'Empire % »

Parnii les conditions dont parlait Louvois, la principale éîait que les compagnies seraient de cinquante honnnes, et non pas de trente. Viclor-Amédée s'y refusait obstinément. Pendant un mois, la discussion se poursuivit sans faire aucun progrès. Enfin, las et courroucé de cette stérile controveise, Louis XIV fit décla-

• D'Arcy au roi, 23 octobre. Aff. élr. Coit. de Sav. 88, S20oclobie. D. G. 811

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rer au duc de Savoie qu'il ne voulait plus de ses troupes. On vit alors, spectacle étrange, Victor-Amédce suppliant Louis XIV de ne lui point infliger une pareille humiliation. Il se hâta d'écrire au marquis Dogliani, son ambassadeur, et à Monsieur, son beaupère, afin d'obtenir du roi que la négociation fût reprise. Comment expliquer cette subite palinodie?

Les hostilités, en Allemagne, tournaient à l'avantage de la France; Philisbourg avait succombé; le Palatinat était envahi, l'Éleclorat de Cologne occupé par les troupes françaises; l'Espagne hésitait à se déclarer; le prince d'Orange avait, il est vrai, tenlé sa grande aventure; mais on n'en connaissait pas encore l'issue définitive. Le rétablissement de la paix générale était possible, sinon probable; et, dans le doule, Victor-Amédée, qui n'avait eu d'autre intention que d'être désagréable à son puissant voisin, craignit de se trop compromettre sans être assuré de se voir soutenu. Il se résigna donc à payer, par un sacrifice d'amour-propre, le plaisir qu'il s'était donné de chagriner le roi de France.

Louis XIV se laissa fléchir. Le 12 décembre, Louvois écrivit à M. d'Arcy : « M. l'ambassadeur de Savoie a tant supplié Monsieur de s'employer aupiés du roi pour le porter à me donner ordre de reprendre la négociation des trois régiments que M. le duc de Savoie désire envoyer à Sa Majesté, qu'elle m'a commandé d'en conférer avec M. le marquis Dogliani, avec lequel nous sommes convenus que ces régiments passeroiont au service du roi, aux conditions portées par ma lettre du 29 octobre, hors que, comme le temps