VOYAGE A NICE

ment choisi pour faire un voyage d'agrément au milieu de si graves conjonctures, un voyage coûteux, lorsque le duc de Savoie se plaignait de manquer d'argent \ un voyage prolongé dans ce coin le plus éloigné du théâtre probable de la guerre, lorsque, à Tautre extrémité de ses Etats, sur les confins du Milanais, Verceil, Asli, toute la frontière piémontaise restait à peu prés

sans défense.

A mesure que le nombre de ses ennemis augmentait, Louis XIV devenait plus prudent; le danger lui apprenait à se modérer. Non-seulement il ne témoigna pas au duc de Savoie combien son voyage lui paraissait inopportun, mais encore il mit à sa disposition huit de ses galères. Victor-Amédée reçut poliment cette marque de courtoisie, accueillit avec distinction les officiers des galères, et visita leurs bâtiments; mais un jour qu'il voulut aller par mer de Nice à Oneglia, comme s'il lui eût été pénible de se placer, môme pour quelques heures, sous un autre pavillon que le sien, il préféra s'embarquer, malgré le mauvais temps, sur une méchante felou(iue; il ne put pas toutefois

que de se confier à la protection de Victor-Amédée. Peu de temps après le voyage de Nice, madame de Verrue se jeta brusquement dans le couventdes filles Sainte-Marie à Turin. Sa famille et celle de son mari la pressaient deqnitler le Piémont et de se retirer en France; la duchesse de Luynes, samèie, avait prié le marquis d'Arcy d'y aider île toute son in- (liicnce; mais Louis XIV défendit express'ment à son ambassadeur de se mêler dans cette affaire. Dès lors la rupture fut complète entre madame de Verrue et les siens; elle sortit de sa retraite et devint maîtresse déclarée du duc de Savoie, tandis que le comte de Verrue s'en allait demander du service à Louis XIV. Tous ces détails sont tirés de la correspondance du marquis d'Arcy.

* Le marquis d'Arcy évaluait la dépense de ce voyage à quatre ou cinq cent mille Irancs.

AFFAIRE DE LASCAUIS.

empêcher les galères royales de lui servir d'escorte*.

Plus Louis XIV affeclait de ménagements dans ses rapports avec Yictor-Amédée, plus Viclor-Amédée y mettait, pour sa part, de chagrin et de hauteur. Parmi les troupes étrangères que le roi de France entretenait à son service, il y avait un régiment de Santena, qui était entièrement composé d'Italiens, surtout de Piémontais et de Savoyards. Un capitaine de ce régiment, nommé Lascaris, étant venu, au mois de juin, faire des recrues en Savoie, fut arrêté et mis en prison, sous prétexte de quelque ancien démêlé avec la justice piémonlaise. Louis XIV donna aussitôt Tordre au marquis d'Arcy de réclamer cet oificier et de faire au duc de Savoie des plaintes générales sur les persécutions dont il accablait tous ceux de ses sujets qui s'employaient au service de la France.

La cour était encore à Nice, d'où elle allait partir, après un séjour de deux mois. L'ambassadeur prit son audience, tint au duc un langage respectueux et ferme, et reçut de lui, à son tour, une pleine boidée de reproches. « Le prince, après m'avoir écoulé assez tranquillement, écrivait-il au roi, se répandit et se déborda tout à coup en une infinité de lamentations des complaisances que la France exigeoit de lui, de la sévérité avec laquelle elle le traitoit et de la difficullé qu'il y avoit à la contenter, de manière qu'il me laissa comme à entendre qu'au lieu d'être ol)ligé de me donner satislaclion, c'étoit à lui à la prétendre; et il me dit donc qu'on lui avoit fait faire tout ce

* DArcy au roi, 14 juin. Aff. élr. Corr. de Sav. 90.

qu'on avoit voulu sur toutes les choses dont on s'étoit plaint et que je venois de rappeler; que, n'ayant qu'un fort petit nombre de troupes avec peu de moyens pour les augmenter, il n'avoit pas laissé que d'en donner trois régiments sans intérêt, et ayant à ses portes vos ermemis, qui, aussi bien que le reste de l'Europe, le regardoient sans considération, sans crédit au dehors et sans autorité chez lui; qu'il étoit contrarié et toujours mortifié en tout, et qu'à cette heure, on veut prendre contre lui, souverain, la défense d'un de ses sujets, et qu'on le lui veut prélèrer; qu'il lui est de la dernière conséquence que Votre Majesté ne le force pas à relâcher cet homme-là, et que ce seroit la plus sensible mortification que vous pourriez lui causer de sa vie; que les prérogatives de l'honneur de votre service ne peuvent être blessées par l'emprisonnement de ce Lascaris et par la justice qu'il vous supplie d'agréer qu'il s'en fasse, s'il lui en est dû. La dispute fut assez véhémente entre lui et moi. Votre Majesté examinera, s'il lui plaît, s'il est de son service, dans les conjonctures présentes, de pousser jusqu'au bout ce jeune prince glorieux, fier et obstiné, qui m'a paru, les larmes aux yeux, autant d'affliction que de dépit, presque résolu à tout éprouver plutôt que de relâcher volontairement ce Lascaris ^ »

Louis XIV fut aussi frappé que son ambassadeur de la véhémence du duc de Savoie; tout en continuant de demander l'élargissement du prisonnier, il laissa entendre qu'il n'insisterait pas, si on lui donnait de bonnes raisons pour justifier la conduite qu'on avait

« D'Arcy au roi, 14 juin. lOid.

tenue en cette affaire*. Lorsque M. d'Arcy reçut ces nouvelles instructions, Victor-Amédée était à Coni, mettant autant de lenteur à regagner Turin qu'il avait nnis de hâte à s'en éloigner. L'ambassadeur sollicita vainement une seconde audience ; le duc s'excu-a sur les embarras du voyage. M. de Saint-Thomas, son principal ministre, auquel s'adressa M. d'Arcy, refusa, de son côté, toute discussion, sous prétexte que l'affaire de Lascaris avait été renvoyée par le duc au marquis Dogliani, son ambassadeur en France. Pressé de faire valoir les giiefs de son maître, le marquis Dogliani ne put alléguer, sans aucune preuve, que certains mauvais discours attribués à Lascaris contre le

• Le roi à d'Arcy, 1*' juillet 1089 : a J'ai été bien surpris d'entendre, par la relation que vous me faites de tout ce que vous avez représenté au duc de Savoie, au siijol de 1 emprisonnement du sieur de Lascaris, capitaine dans le régiment de Santena, qui est à présent à mon service, qu'il ait ^i mal reçu vos reinonirances, et qu'il ait voulu se l'aire un sujet de plainte des rai>ons qu'il a données depuis quelque temps à mes ennemis de croire qu'il n'a pas toute la chaleur que je devrois atteuilre de lui pour les intérêts de ma couronne, et même de publier qu'il scroit capable d'embrasser le parti de la maison d'Autriche. Il peut bien juger aussi que s'il relient plus longtemps dans ses prisons un homme contre lequel il n'y a eu aucune iiccusation formée avant qu'il ait pris parti dans mon service, il confirmera encore les espérances que mes ennemis ont conçues de le pouvoir détacher de mon alliance; et je m'assure que cette considération aura plus de pouvoir sur lui que le vain prétexte dont il se sert du préjudice que cet élargissement feroit à l'obéisï^ance que lui doivent ses sujets, qui, au contraire, seront toujours beaucoup plus soumis à ses ordres, quand ils seront bien persuadés de sa bonne correspondance avec moi. C'est ce que vous lui devez encore fortement représenter ou à ses ministres ; mais si vos pressantes instances ne peuvent obtenir la liberté dudil Lascaris, et qu'on vous remette entre les mains les infoi mations faites avant son engagement à mon service, et de faits assez graves pour mériter de nouvelles réflexions, vous m'en rendrez compte av,\nt que de témoigner le juste ressentiment que me donneroit un plus long refus de ce que vous avez demandé de ma part. » A[f. étr. Corr. de Sav 90.