II

514 PERPLEXITE DE CATINAT.

Depuis qu'il avait reçu la dépèche énigmatique du 2 mai, Catinat était dans une grande perplexité; il la comparait avec rinslrnclion du 20 mars, surtout avec Taddilion du 19 avril, dont elle n'était que raniplification plus chaleureuse et plus vogue en môme temps. Le roi paraissait exiger du duc de Savoie autre chose que des troupes, des places sans doute ; mais il ne s'expliquait pas nctlemcnt; mais il fid lait provoquer des offres, sans flûre aucune demande précise; mais, enfin, la conclusion de la dépêche semblait laisser au négociateur le choix entre la marche des troupes du duc dans les faubourgs de Lyon ou l'entrée des troupes du roi dans la citadelle de Turin. « Mon esprit, disait Catinat, n'a jamais tant travaillé. »

Après avoir énuméré vivement tous les sujets de plainte que Victor-Amédée avait donnés au roi, le général fit entendre au marquis Ferrero que si son maître voulait bien persuader le roi de son repentir, il fallait qu'il lui remit « des gages qui pussent dissiper tout d'un coup les mauvaises impressions qu'une mauvaise conduite de plusieurs années avoit données à Sa Majesté. » Catinat employait à dessein les mêmes termes dont s'était servi Louvois; mais il fallait, pour les entendre, une bonne volonté qui manquait à son interlocuteur. «Je n'ai pu, di-ait-il, que beaucoup rebattre là-dessus pour m'attirer des otfres de places que je n'ai pu demander, suivant mes instructions. Celte proposition vague, quoique faite avec chaleur, n'ayant produit aucun effet, je me suis rabaitu à conclure à demander l'envoi des troupes, en faisant connoitre combien mes ordres sont positifs

PLAINTES DE VlCTOR-AMEDEE.

pourn'entrer en aucune négociation ni ménagement, et que, dans deux fois vingt-quatre heures, il faut que je reçoive une réponse positive et assurée, ou que j'agirai hostilement dans les États de M. le duc de Savoie ^ »

Il parait certain que Yictor-Amédée s'attendait à de plus graves exigences, car son ambassadeur avait dit à Monsieur « qu'il voyoit bien qu'il en coûleroit quelques places à son maître^. « On voit quelle faute Louis XIV avait commise, en ne désignant pas nettement et d'abord celles qu'il avait résolu d'occuper.

Quoiqu'il eût lieu d'être relativement satisfait de ce que lui rapportait le marquis Ferrero, Yictor-Amédée ne voulut, suivant son habitude, céder qu'au dernier moment, et de mauvaise grâce. Madame Royale, qui s'efforçait de vaincre ses incertitudes, les dépeignait ainsi dans une sorte de journal qu'elle adressait à Louvois : « Voyant qu'après plusieurs assemblées du conseil, il n'y avoit encore rien de résolu ce malin, samedi 13 mai, et que cependant le terme que M. de Catinat avoit donné expiroit demain dimanche matin, j'ai été, cette après-dinée, trouver mon fils dans son cabinet. Il a recommencé à exagérer que l'on vouloit tirer le plus pur sang de ses veines, l'affoiblir et l'abandonner aux ressentiments de la maison d'Autriche, qu'il n'avoit rien fliit pour s'attirer un si rude traitement, qu'il ne pourroit plus garder Yerceil; enfin il s'est répandu dans de grandes plaintes sur son mal-

« r-ilinit à Louvois, 10 vl 25 mai. D. G. 1001-1009 * Louvois à Câlinât, 11 mai. D. G. 1000.