GUERRE DE PARTISANS

« Les vallées ont plus de dix lieues d'étendue; elles étoient fort peuplées. Il s'agit de les purger tout à fait et de n'y pas laisser un seul habitant. Vous voyez assez que tout cela ne se peut pas faire sans beaucoup de soin. Car ce sont gens plus difdciles de trouver que de vaincre, fuyant de montagne en montagne, et ayant de tous côtés des lieux quasi impénétrables où se cacher'. »

La défense méthodique, régulière, que les chefs avaient voulu organiser dans un certain nombre de postes, ayant échoué devant la tactique et la discipline des troupes réglées, l'instinct du paysan reprenait le dessus. Vif, agile, intelligent, Tœil au guet, la main sûre, il ne comprenait que la guerre de surprise et d'embuscade, seul ou par petites bandes, la vraie guerre de montagne. Familier dés l'enfance avec toutes les ressources du pays, avec tous les accidents du sol, il tirait son coup de fusil, disparaissait dans un ravin, s'embusquait derrière une pierre, un buisson, un tronc d'arbre, tirait encore, tirait sans cesse, de ci ou delà, tenant l'ennemi toujours en alerte et toujours en peine de répondre sûrement au feu de ce tirailleur invisible. Telle était la guerre qui recommença dans les premiers jours de mai.

Les Français ne trouvèrent personne à Prali , les Piémontais, personne à Bobbio-. Il fallut changer d'allures; les troupes furent divisées en un grand nombre de petites colonnes mobiles qui eurent l'ordre de faire

* 4 mai. D.G. 776.

* Cdliuiit à Louvois, 5 mai. Mi,

jl DÉVASTATION DES VALLÉES.

des battues continuelles et minutieuses dans tous les recoins des vallées et des montagnes ; on leur avait distribué des grappins de fer pour les aider a gravir les escarpements. Point de quartier pour tous ceux qu'on trouverait armés; pendus, sans diilerer, a quelque arbre du Aoisinage. Dés le 9 mai, Calmât annonçait à Louvois les premiers résultats de ces ordres impilovables : « Ce pays est parfaitement désole ; .1 n'v a plus du tout ni peuple ni bestiaux. Les troupes ont eu de la peine par làprcté du pays; mais le soldat en a été bien récompensé par le butin. M. le duc de Savoie a autour de 8000 âmes entre ses mains. J espère que nous ne quitterons point ce pays-ci, que cette race de barbets n'en soit enlièrcment extirpée. J ai ordonné que l'on eût un peu de cruauté pour ceux que l'on trouve cachés dans les montagnes, qui donnent la peine de les aller clierclier,etquiontsoinde paroilrc sans armes, lorsqu'ils se voient surpris étant les plus foibles. Ceux que l'on peut prendre les armes a a main, et qui ne sont pas tués, passent parles mains du bourreau. .. Notez que ces procédés et ce langage sont de Ihomme qui a toujours passé pour le plus bumam entre les généraux du dix-septième siècle.

Cela dura pendant tout le mois de mai. Plusieurs des malheureux Vaudois cherchaient à s'échapper a travers les mille dangers des Alpes ; mais le petit nombre de ceux qui parvenaient à les franchir, trouvaient, sur l'autre versant, des troupes françaises qu. les rejetaient sans pitié dans leur misère, ou les hvraicnt aux gens du duc de Savoie. M. de Icsse, qui commandait à Grenoble, se félicitait d'en avoir