LOUIS XIV, LOUVOIS ET LES GÉNÉRAUX

très-supérieur en nombre. La garnison devait être toujours prête, active et vigilante; mais il importait que ses forces restreintes ne fussent pas prodiguées à l'aventure.

Il est vrai qu'attaquer à propos est souvent le plus sûr moyen de se défendre; mais cet à-propos, il n'y a qu'un souverain, chef d'armée, res[)onsable à lui-môme et à lui seul, qui ait le droit et la liberté de le saisir. Louis XIV, point du tout général, ne pouvait pas avoir cette audace; encore moins pouvait-il permettre à quehju'un de l'avoir pour lui. Son principe était donc de tenir les généraux de court; et s'ils obtenaient une fois l'autorisation de livrer bataille, ce n'était qu'à la dernière extrémité, le plus souvent quand l'à-propos n'y était déjà plus. Combien y a-t-il eu de victoires vraiment décisives pendant tout ce long régue de Louis XIV?

Louvois n'aimait pas beaucoup plus les coups de fortune. Les chances d'une bataille gagnée, disait-il, ne valentjamais les chances d'une bataille perdue; c'est la comparaison des armées françaises et des étrangères, à la tin d'une campagne, qui donne les vrais résultats de cette campagne. Quand Louvois avait mis entre les mains d'un général des contrôles sérieux, avec des munitions et des vivres assurés dans des magasins bien pourvus, il ne lui demandait que de tenir ses troupes dans une discipline exacte, de s'établir sur le pays ennemi afin d'épargner d'autant la dépense, de couvrir les places et les terres du roi, et de barrer seulement le passage aux armées étrangères, lesquelles, sans discipline et sans approvisionnements réguliers,

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