PROJETS LUS ALLIÉS

partis jusqu'aux portes de Gand. Quand il eut I)ien rançonné le pays et consommé les lon'rrages, il se rabattit, suivant les ordres du roi, vers la Sambre, dans la direction de Maubeuge. Il y marcbait, lorsqu'il reçut en chemin, le 21 juin, étant déjà sur la Ilaisne, une dépêche de Louvois, datée du 19; c'était une instruction précise, un vrai plan de campagne.

Le ministre connaissait les projets de la coalition: peu de cliose à craindre sur le Rhin, moins encore entre la Moselle et la Meuse, beaucoup dans les Pays-Bas. Tandis que le marquis de Castanaga devait, avec un corps séparé, manœuvrer dans les Flandres, la principale armée, une mosaïque de nations, Hollandais, Espagnols, Liégeois, Anglais, Suédois, llessois, llanovriens, gens de Brunswick et de Brandebourg, réfugiés français, hélas! réunis sous Bruxelles aux ordres du prince de AValdeck, devaient se porter sui* la Sambre et s'y établir fortement, en attendant la jonction décisive des forces amenées par l'Électeur de Brandebourg en personne. C'était celle jonction qu'il fallait prévenir. A cette lin, le maréchal de Luxembourg avait ordie de détacher aussitôt vers le maréchal d'IIumières, opposé au marquis de Castanaga, quatorze bataillons et trentesix escadrons, de passer lui-même la Sambie entre Maubeuge et Thuin, de recueillir à mi-chemin un corps de troupes qui lui seraient envoyées par M. de Bouîflers, et de se reporter alors, avec toutes ses forces jointes, quarante bataillons, quatre-vingts escadrons, soixanledix pièces d'aitillerie, sur la rive gauche de la Sandjre, en surprenant un passage entre Charleroi et iNamur. « Vous observerez, disait expressément Louvois, qu'il

M. DE Ll'XEMROURG ET M. DE WALDECK. 401

est capital que vous soyez entre la Meuse et M. de AYaldeck, afin d'empêcher que M. de Brandebourg et lui ne jouent de la navette et ne puissent s'envoyer des troupes l'un à l'autre, qu'en faisant un très-grand tour. Vous observerez encore qu'il convient que vous vous rendiez maihuî d'un passage sur la Sambre, avant que M. de Waldei k })uisse s'y opposer, et afin qu'il ne lui tombe pas dans l'esprit de se camper vis-à-vis de vous, la Sambre entre deux, ce qui lui donneroit moyen, quoique inférieur, de s'approcher de vous im[)uiiément. Sa Majesté souhaiteroit fort qu'il fit cette folie sans être couvert par une rivière; car elle espère qu'avec l'armée qu'elle vous doimc, vous ne le marchanderiez pas, pourvu qu'il ne fût pas posté avantageusemeid. »

Si M. de Luxembourg fut réjoui de cette dépêche qui prévenait et comblait ses vœux, on n'en saurait douter; mais il n'en fit point de biuit, et sut donner à l'expression de sa gratitude un tour délicat et modeste. « J'ai été surpris, répondit-il à Louvois, quand j'ai vu dans votre lettre qu'il ne me resteroit que quarante bataillons et quatre-vingts escadrons, après les détachements qu'il faut faire; ces restes-là ne sont pas mauvais, et j'aurois tort d'en désirer davantage ^ » Il ne ciiangea rien au plan tracé par Louvois, maisilTexécula d'une façon parfaile, en attendant l'heure prochaine d''y ajouter du sien.

Le 25 juin, le détachement destiné au maréchal dllumiéres était en marche; le lendemain, le reste de

* 21 iuin. Z). fi. 942.