COMDAT NAVAL

J ai eu riîonneur, cet liiver, de dire au roi une chose qui me paroîtroit bien Ijonne et qui porleroit un coup moi'lel aux ennemis, qui seroit de se saisir, s'il éloit possiljle, de la Zélande, et d'en rompre les digues pour la mettre sous l'eau ^ » Le 25, Louvois avait répondu à Cliamlay que la flotte française allait quitter la rade de iiresl, au premier vent lavorable, avec ordre de chercher rennemi el de le comb.iltre : « Si, cïitre nous, ajoutait Louvois, Ruyter la commandoit, il n'y a rien de bon et d'avanlageux que je n'en espérasse \ »

La flolle mit à la voile en effet, ce jour-là même, 25 juin; elle ne comptait pas moins de soi\anle-dix-huit vaisseaux. Celui qui la commandait n'avait pas besoin d'être Piuyter pour mériter plus d'estime que ne semblait fort injustement lui en accorder Louvois; Tourville n'en était plus à faire ses preuves. L'amiral anglais Ileibert croisait dans la Manche avec cinquantehuit vaisseaux, dont vingt liollandais. Après avoir manœuvré pendant plusieurs jours en vue l'un do l'autre, les deux adversaires s'approchèrent enfin, le 10 juillet, à la hauteur de Beachy-llead, sur la cote de Sussex» Les Hollandais, qui tenaient la tète, engagèrent bravement le combat et le soutinrent pendant huit heures, avec l'énergie d'une nation qui avait fourni la meilleure infanterie du prince de Waldeck à Fleurus. Ils eurent le même sort, et furent glorieusement vaincus; les Anglais eurent leur part de la défaite, mais noa