PRUDENCE DE LOUIS XIV

Quoi qu'il en soif, je trouve que le temps s'avance et que les affaires reculent à un tel poinl que je crois qu'il n'y a que la Providence qui puisse remédier aux besoins de ces gens-ci \ »

Ce fut Louis XIV qui joua lui-même le rùle de la Providence; quand il vit bien que l'Europe n'élait pas en disposition de lui céder, il n'insista pas; il laissa glisser ses prétentions; il se garda surtout de faire des menaces, et il eut bien raison de n'en poinl fiiiie, n'étant pas en mesure, ni décidément en volonté de les soutenir. Il n'y a pas de pire politique que la polili(iue d'épouvanlail; dans les temps de grande prospérité, elle peut réussir, parce qu'elle elfraye alors les timides qui la prennent au sérieux ; mais quand les difficultés commencent, elle devient, pour qui s'en sert, un embarras et un danger. Si celui qu'elle veut intimider résiste et n'en tient compte, il met son adversaire dans la nécessité d'exécuter ses menaces ou de les retirer, entre une honte ou une folie. Louis XIV eut le bon sens d'éviter ce fatal dilemme, et il sut se contenir, non-seulement vis-vis de l'Europe, mais encore, chose inouïe, vis-à-vis du petit duc de Savoie, qui éta-l, il est vrai, cousin de TÉlecteur de Bavière, le vainqueur des Turcs, et l'un des principaux confédérés d'Augsbourg.

Le 28 janvier 1087, au moment où finissait le cercle de la jeune du(îhesse de Savoie, Viclor-Amédée retint le marquis d'Arcy qui allait sortir, le lira dans un coin de la chambre, et lui dit qu'il avait à lui faire

* La Vauguyoïi à Louvois, 5 février 1087. D. G. 795.

CONFIDENCE DE VICTOIl-AMÉDÉE. 33

nne confidence, laquelle s'adressait, ajouta-t-il, autant à son ami qu'à l'ambassadeur de France. Après ce petit exorde, il lui expliqua qu'il avait résolu d'aller faire un tour à Venise, afin d'y voir l'Électeur de Bavière, son proche parent, et de s'y divertir quelques jours avec lui. Surpris et ému, malgré les précautions oratoiies de son interlocuteur, M. d'Arcy commença des remontrances que le duc interrompit aussitôt pour lui demander s'il avait quelque ordre de s'opposer à ce voyéige. L'ambassadeur répondit qu'il ncn avait pas, mais qu'il connaissait assez les intérêts et les sentiments du roi pour se croire autorisé à parler ainsi au duc de Savoie, sans instruction spéciale. Il lui rappela qu'au mois d'octobre 1684, dans une circonstance toute semblable, les représentations de Tabbé d'Estrades l'avaient empêché de courir une pareille aventure. Victor-Amédée n'y contredit point ; il se mit seulement à faire l'éloge du roi, qu'il entremêla de protestations de respect, de dévouement et de reconnaissance; puis il conclut que ce voyage n'étant qu'une partie de plaisir, la politique n'avait qu'y faire, et qu'il comptait bien partir le surlendemain *. L'ambassadeur, espérant que la nuit porterait conseil, n'insista pas; mais, le lendemain malin, il trouva le duc tout aussi décidé que la veille; et, en effet, Viclor- Amédée se mit en route, le jour qu'il avait dit, le jeudi 30 janvier.

il voyageait incognito, sous le nom de comte de cnde, à la suite du comte Rovero, qu'il avait nommé

* D'Arcy au roi, 29 janvier 1087. Aff. c'tr. Corr. de Sav. 85.