ARMISTICE EN ITALIE

qu'ils assiégeraient ensemble Valenzn, dans le Milanais. Le 17 septembre, Viclor-Amédée prit le commandement en chef; le 20, Valenza fut investi, el la ti-anchée ouverte le 21. Les attaques étaient vivement poussées, lorsque les alliés, sur les instances du roi d'l''spagne, se ravisèrent enfin, et consenlironl à signer, le 8 octobre, un traité pour la suspension d'armes en Italie jusqu'à la paix générale.

De ce coup, la Grande Alliance fut frappée au cœur. Il y avait longtemps déjà qu'elle était à bout de forces. Si Louis XIV se voyait, faute d'argent, réduit à la défensive, ses ennemis n'en valaient gui're mieux. Les dernières campagnes s'étaient généralement passées, départ el d'autre, en observation. Guillaume III en était venu lui-même à souiiaiter la paix. Depuis la mort de la reine Marie*, son autorité en Angleterre ne paraissait plus aussi solidement assise; il y avait du mécontentement, une agitation inquiétante; on avait même surpris des complots diiigés contre la personne royale; enfin, au mois de février 1690, des préparatifs avaient été faits par Louis XIV pour essayer encore une fois de rétablir Jacques II en Angleterre. Ces dangers sans doute avaient été conjurés; mais il était important d'en empêcher le retour; c'est pourquoi la paix était devenue nécessaire.

La Suède, qui avait, plus qu'aucune autre puissance, travaillé à former la coalition, n'y était cependant pas entrée, quand elle s'était trouvée faite ;

Le 7 jîinvicr 1C95.

î)38 CONCnÈS DE RYS\YICK.

quoiqu'il y eût eu quelques troupes suédoises mêlées à relies de la ligue, en Allemagne et dans les Pays-Bas. la Suéde ne s'était pas effectivement déclarée contre la France. Elle était légalement neutre; elle avait le goiit de la médiation; elle s'offrit pour médiatrice et fut agréée. Des négociations préliminaires et particulières s'étaient engagées, dés l'automne de 1G96, à La Haye, sur la base des traités de Wesiplialie et de Nimégue.La trêve de Ratisbonne, rompue parla guerre, ne comptait plus. Le 9 mai 1697, un congrès général iuîiugura solennellement ses séances au château de Ilys^vick.

En môme temps, conmne il n'y avait pas, sauf en Italie, d'armistice convenu, s'ouvrait une dernière campa^ine, la dixième de celte guerre. LouisXlV avait dans les Pays-Bas trois armées, sous les ordres des maréchaux de Yilleroi, de Câlinât et de Boufflers.Catinat, aidé de Vau')nn, attaqua, le 15 mai, la ville d'Ath, qui capitula le 7 juin; après quoi, les alliés d'un coté, les Français de l'autre, attendirent, l'arme au repos, l'issue des négociations. Au moment où les opérations militaires cessaient dans les Pays-Bas, elles recommençaient en Catalogne. Le maréchal de Noailles étant tombé malade, pendant la campagne de 1695, c'était le duc de Vendôme qui commandait, depuis cette époque, l'armée des Pyrénées. Les places conquises en 1694 avaient été démantelées successivement. Girone, la seule que le duc de Vendôme eût épargnée, lui servit, en 1G97, de base d'opération pour une entreprise de grande importance; il ne s'agissait de rien moins que de faire le siège de Barcelone. Les galères et l'escadre de Tou-

rniSE D'ATII ET DE BAnCELONE. 53g

Ion y devaient concourir avec l'armée. La capitale de la Catalogne, investie, le 6 juin, parterre et mer, se défendit énergiquement pend.mt deux mois; mais enfin elle ouvrit ses portes au duc de Vendôme le 10 août.

Ni Ath ni Barcelone n'étaient des coninéles que la Frarici; dût longtemps garder; Louis XIV n'avait ordonné ces deux sièges que j)our finir la guerre avec plus de gloire et pour mieux faire éclater sa modération. Il était bien modéré en eflét, trop modéré même, au gré de son peuple. On disait (ju'il avait offert ou accepté de se réduire aux conditions des traités de Nimègue, y compris la restitution de la Lorraine au duc Léopold, héritier de Charles IV et de Charles Y. On disait vrai. En France, comme d'habitude, quand la guerre se prolonge, on était lus, ennuyé de la guerre; mais on ne se sentait pas, on ne voulait pas se sentir assez épuisé pour acheter la paix par de si grands sacrifices ; rendre tout ce qui avait été réuni, acquis ou conquis depuis l'année 1678, quelle injure! Une telle humiliation n'était pas supportable.

L'abandon de Casai avait déjà mécontenté l'opinion publique, la cession de Pignerol encore davantage. Ce n'était ni Casai, ni même Pignerol que regrettait Vauban: mais il souffrait de penser que Luxembourg ot Strasbourg pouriaient être perdus. « Strasbourg, à mon avis, disait-il, ne se doit non plus restituer que le faubourg Saint-Germaine » Racine, qui travaillait à

\ Méinoirc prévoie au roi en janvier IGOi. - Ce mémoire a ôl^ pu- 1. .c par 51. le cIomcI A-.^oyMl, à .|ni ri.lMoiie du génie doit la rechciclia Cl U mise en œuvre de matériaux cxccllenls.

LETTRE DE VAUBAN A RACfXE.

riiisloire de Louis XIV, avait demandé à Vauban des documents sur le siège de Pliilisbourg. Vauban lui écrivait pour les lui promettre; mais, comme il avait surtout la tète écliauKée partout ce qu'il entendait débiter sur la paix procbaine, il ne pouvait se lenir de faire connaître à quelqu'un sa façon de penser, et ce quelqu'un fut Racine, qui n'en pouvait mais.

Au lieu des documents qu'il attendait, voici la lettre compromettante que reçut le poète histoi iograplie : «Je n'ai pas plus tôt été ariivé ici, que j'ai trouvé Taris rempli des bruits de paix que les ministres étrangers y font courir, à des conditions trés-désbonorantes pour nous; car, entre autres choses, ils écrivent que nous avons offert, en dernier lieu, Strasbourg et Luxembourg en l'état qu'ils sont, outre et par-dessus les offres précédentes qu'on avoit faites; qu'ils ne doutent pas que ces offres ne soient acceptées; mais qu'ils s'étonnent fort qu'on ne les a pas faites, il y a deux ans, puisque, si on les avoit faites en ce temps-là, nous aurions eu la paix. Si cela est, nous fournissons là à nos ennemis de quoi nous bien dunncr les élrivières. Un pont sur le Rhin, et une place de la grandeur et de la force de Strasbourg, qui vaut mieux elle seule que le reste de l'Alsace, cela s'appelle donner aux Allemands le plus beau et le plus sûr magasin de l'Europe pour les secours de M. de Lorraine, et pour porter la guerre en France. Luxembourg, de sa part, fera le même effet à l'égard de la Lorraine, de la Champagne et des Évéchés. Nous n'avons après cela qu'à nous jouer à donner de l'inquiétude à M. de Lorraine; le voilà en étal d'être soutenu à merveille. Je neveux pas parler des