LOUVOIS ET LOPIMON PUBLIQUE

la reconnaissance do Guillaume III comme roi d'Angleterre. Mais, sur l'article des proteslanls français qui réclamaient leur patrie et leurs droits, Louis XIV fut inexorable.

Ainsi finit celle guerre imprudemment provoquée par Louvois, pour satisfaire, non pas, comme on l'a dit, sa passion ou ses intérêts propres, mais sa passion française et les intérêts d'une France })lus grande et plus dominante. C'était l'erreur d'un grand serviteur patriote. L'opinion publique lui rendait bien ce témoignage, lorsqu'elle s'obstinait à croire que, si la mort ne l'avait pas soudain fait disparaître, Louvois aurait conquis plus rapidement de meilleures conditions pour la France. On ne lui imputait pas les perles subies, et on lui faisait gloire de Strasbourg conservé, parce que Strasbourg était sa conquête personnelle. Ici finit le rôle posthume de Louvois.

Ses institutions militaires étaient le plus pur do son héritage; altérées déjà pondant la guerre, la paix allait achever de les corrompre. Législateur inflexible, on sait avec quelle rigueur salutaire il avait contenu les olticiers dans ces habitudes sévères, simples, sobres, qui font et qui entretiennent dans les armées la santé morale et la vigueur physique. En 1698, Louis XIV voulut, par une éclatante démonstration, relever dans l'estime de lEurope la puissance de son royaume qu'on croyait épuisé. Le prétexte était d'initier ses petits-fils aux pratiques do la guerre, de leur faire voir, sur le terrain, les marches les campements, les ordres de bataille, les combats, et même les principales opérations de l'attaque et de la défense des places. Il

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fut décidé que des troupes seraient réunies, à cet effet, vers le commencement de l'automne, aux environs de Gompiègne. « Ce camp, dit Dangeau^ sera composé de *rente-cinq bataillons et de cent trente escadrons; et le roi, pour empêcher ses officiers de faire beaucoup do dépense, a défendu qu'on habillât les soldats et cavaliers dont les habits pouvoient encore servir, et a interdit toute dorure neuve aux officiers, voulant ménager la bourse de gens qui, sans défenses expresses, ne l'auroient pas ménagée. » Qu'est-ce qu'il advint de cette défense? C'est que les officiers, se doutant qu'elle n'était que de pure forme, n'en tinrent pas le moindre compte, et qu'en désobéissant au roi selon les apparences, ils lui fiient parfaitement bien leur cour.

Il faut voir, dans les Mémoires du duc de Saint-Simon*, les folies somptueuses de tous ces officiers, et surlout du maréchal de Boufflers qui se ruina pour l'exemple; mais aussi, suivant le témoignage do Saint- Simon, « il put apprendre au roi même ce que c'éloit que donner une fête vraiment magnifique et superbe, et à M. le Prince, dont l'art et le goût y surpassoicnt tout le monde, ce que c'éloit qiie l'élégance, le nouveau et l'exquis. Jamais spectacle si éclatant, si éblouissant, il faut le dire, si effrayant. «Ne serait-ce pas encore l'imagination outréedeSaint-Simonqui s'est donné carrière? Voici le témoignage du froid et scrupuleux Dangcau : « Le roi avoit d'abord résolu que monsei-

* 2r» mars IG' 8.

* ClM|)iirc GO, l. IV. Édition de 1842.

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grieiir le duc de Bourgogne liendroit une grosse lable au camp, dans ses teiiles; mais Sa Majesté, apiès avoir su et vu la magnificence de M. de Bouillers, dit le malin à Livry [premier maître d'InMel] qu'il ne falloit point que nionseigneur le duc de Bourgogne lînt de table, parce que, dit-il, nous ne pourrions mieux faire que le maréclial. Monseigneur le duc de Bourgogne ira dîner avec lui, (piand il ira au camp"^.» Nous pouvons donc, pour colle Ibis et en toute coîiliance nous en rapporter à Saint-Simon. « Le roi, dit-il pour conclure, extrêmement content de la beauté des troupes, qui toutes avoienl été babillées, et avec tous les ornements que leuis chefs avoicnt pu imaginer, fit donner en partant six cenls livres de gralitication à chaque capitaine de cavalerie et de dragons, et trois cents livres à chaque caj)itaiiie d'infanlerie. Il en fit donner autant aux majors de tous les régiments, et distribua quelques grâces dans sa maison. Il lit au maréclial deBoulflers un présent de cent mille livres. Tout cela ensemble coûta beaucoup; mais, pour chacun, ce fut une goutte d'eau. Il n'y eut point de ré<:iment qui n'en fût ruiné pour bien des années, corps et officiers; et pour le maréchal de Boufflers, je laisse à penser ce que ce fut que cent mille livres à la magnificence incroyable, à (jui l'a vue, dont il épouvanta toute l'Europe par les relations des étrangers qui en fuient témoins, et qui, tous les jours, n'en pouvoicnt croire leurs yeux. » 0 sévérité de Louvois, ô rigidité catonienne, que vous étiez déjà loin de cette liesse

' Journal de DangeaUj 2 septembre 1G98